李元牧不知她今日為何又忽然到訪，但他心底卻有幾分甜意。
阿姊果真是在意他的，過了如此之久都記得他的喜惡。
只是推開房門的那一剎，李元牧握著油紙傘的指尖卻情不自禁卸了力道。
他呆呆地看著眼前的一幕，半晌後才找回自己的嗓音：「阿......阿姊？」
屋內並未點燃燭火，也沒有點火盆，隱約可見一個身著宮裝的女子慵懶地坐在檀木桌旁。
她並未出席他的冊封禮，卻身著繁複的宮裝，寬袖襦裙長裙擺，雲鬢金釵點朱唇。
她的手撐在桌上，袖管堆在手肘處，小臂裸露在陰涼的空氣中，皓白的手腕上攀著的恰恰是一條鱗片五彩的小翠蛇。
一人一蛇聽到動靜，都慢條斯理地偏過頭，兩雙眼一眨不眨地看向門口處的來人。
華淑朝他嫣然勾唇，唇紅齒白，分外艷麗：「回來了啊。」
李元牧一動不動地僵在原地，看著眼前如曼珠沙華般艷麗的女子緩緩起身，任由手腕上的毒蛇順著他的手臂往上爬，纏上了他的脖頸處。
冰涼滑膩的感覺令他心底陣陣發慌，李元牧面色蒼白如紙，他想問華淑為何這麼對自己，卻幾欲窒息，一個字都說不出口。
華淑是世界上最了解他的人。
李元牧可以算是她一手撫大的，她知他嗜甜、心軟、愛哭。
也知他嬌氣、怕蛇、怕雷雨天。
昔日被她治癒的噩夢，如今由她親手加諸於他。
華淑那雙桃花眼微眯，唇角噙著笑逼近他，啞聲對他道：「李元牧，跟父皇說，這儲君你做不了。」
「退位，讓賢。」
蛇身越纏越緊，李元牧感覺呼吸都變成了一種奢侈，他腦中一片混亂，對他溫柔淺笑的阿姊仍在記憶中歷久彌新，誰知眼前的阿姊卻撕破了那層偽善面具。
李元牧艱難地喘息著，呼吸急促地問她：「前些日子二哥失了心智，三哥墜馬，都不是巧合吧？」
華淑似是沒料到自己眼裡單純到愚昧的胞弟居然猜出來了，挑了下眉梢：「如今倒是聰明。」
她上前幾步，輕垂著眼眸，手指抵在他的胸口，用了點力輕聲道：「你我乃一母同胞。李元牧，你不要逼我對你出手。」
她指尖染著鮮紅的蔻丹，在黑夜裡看著卻如同鮮血一般，殘忍又美艷。
華淑嗓音輕但偏執：「樓蘭歷來都是女子為尊，每一任皆是女皇。為何她們可以，我不行？」
她猛得抬眸，眼神中皆是不甘，狠狠掐著他的下頜：「憑什麼？你樣樣不如我，憑什麼你是儲君，而我只能當個無權無勢的公主？」
李元牧看著眼前熟悉又陌生的人，只覺心口倏得被挖空了一大塊。
他從前只知華淑心氣高，他只以為她想要的不過是風光無限，是出人頭地。
他讓她便是，他自願藏拙。
只是，李元牧從不曾料到，她想要的竟是這整個大晟。