尚衣的宮人魚貫而入，伺候皇帝換了駝色地團八寶紋暗花綢常服袍，月白色的馬蹄袖規整地挽著，與駝色相稱，愈發顯出皇帝的磊落風度。
趁著系紐子的空當，皇帝偏過頭對李長順道：「自孝靜皇后過世，懋貴妃代攝六宮事，柔嘉表度，敬慎素著，往後年例按皇貴妃用度支取。」
李長順心頭打突，忙躬身回道：「奴才遵旨，這就打發人去知會內務府。」
皇帝撫袍在御案後坐下，德佑湊上去替皇帝磨墨，御用的皆是最上等的漂淨箭簇硃砂，化在硯台上，灩灩如霞。皇帝執著象牙管飽蘸了墨，埋首道：「你親自去說與兩處知道，天寒路滑，讓她不必來謝恩了。」
調高了例銀，這是要抬舉貴妃，更是要抬舉貴妃背後的托奇楚氏。皇貴妃僅次於皇后，尋常不設，抬了皇貴妃，便是為封后做準備。如今雖明里未發晉封的旨意，可是用度已經提上來了，銀子有實，榮冕也緊跟著不遠了。
所以雖說後宮不得干政，前朝的興衰與後宮的榮辱卻是息息相關，母族在前朝得勢，后妃在內庭便有體面。
李長順蝦腰退出了暖閣，瞥見四兒正鵠立在廊下，兩眼無神地盯著靴角，也不知在發什麼愣，便低聲罵了聲猴兒崽子，「不好好當值，在這裡挺屍呢？」
四兒賠笑著搓了搓手，「我膽兒小，師傅可別嚇我。配房裡燒了滾滾的茶，知道師傅好一口瓜片。天寒地凍的，師傅這是上哪兒去哇？」
李長順哼了一聲，「辦差事沒見你這麼機靈，調話門子倒是你的拿手好戲！也敢管起我的事來了？」
四兒說哪兒能吶，「師傅若是得閒，左右主子爺跟前有德子呢，師傅也賞賞我的臉，上我那吃茶去？」
李長順道：「忙著呢。你也別想著偷懶耍滑，辦好你的差是正經。」他見四處隱隱有燈火的輝煌，便知道已是戌正時分。再過三日是冬至，皇帝須至齋宮齋戒三日，期間不問政，不近妃嬪。原本想趁今兒搖姑娘來上藥的當口說勸幾句，只是主子爺臨時指派了差事，耽擱不得，估摸著這一趟是趕不上了。
於是便正了正神色，囑咐四兒道：「我今兒交代你件事，你可得給我辦妥當。過會子慈寧宮有人來給萬歲爺上藥，從前讓你送過的那一位，你記著麼？」
四兒眼珠子轉了轉，一拍帽檐嗐了聲：「那怎麼能不記得！老主子跟前的新人麼，說句不該說的，嘖嘖，那樣貌，那品格，後宮的主子們也未必比得上。」
李長順啐他一口，「小王八羔子，活膩歪了麼？我看你這嘴巴子是欠抽，回頭自己拿針縫嚴實了算完，還出來現眼什麼？」