她回過神來，支起笑，「姐姐叫我？」錦屏仿佛很著急似的，「貴主子傳我去鍾粹宮問話了，茶水上的丫頭子不懂事，手生，主子若是回來了，你幫幫忙，提醒看顧著她們些！」
搖光應下了，「我知道的，姐姐放心就是。」前頭有個小太監，笑嘻嘻地叫姐姐，錦屏回頭啐了一口，「喜兒，沒大沒小，讓你師傅打你！」又忙接著道，「你辦事最是妥帖，我如何不放心。」
這樣說著，人已經沒影兒了。
內務府送了時興花卉來，鍾粹宮裡也擺上了西府海棠。貴妃叫了散，便盤腿坐在炕上，就著天光修剪。西府海棠算是海棠中上好的佳品，如同少女面頰上暈開的胭脂，一層一層鋪散開去，它不似垂絲和貼梗海棠，柔弱纖細，它別有風骨，亦別有風姿，花梗傲然，不肯屈於春風。
貴妃執著銀剪子，不緊不慢地修建多餘的枝葉。她下手乾脆，絕不拖泥帶水。貴妃不喜歡橫生枝節，也不喜歡不乖順聽話的花兒，有點性子固然可愛，可是當斷不斷，那些多餘的枝條便會吸盡主幹的養分，她從不愛養沒用且危險的東西。
芝瑞已經將錦屏帶來了，是她讓芝瑞上養心殿去問萬歲爺在不在，她好過去商量萬壽節的事宜。她知道皇帝不在，這個時辰慣常在軍機處議事，還要往慈寧宮走一趟。
「奴才給貴主子請安。」
貴妃笑盈盈地轉過身，稍稍虛扶一把，極為客氣地道：「起來吧，」隨後緊著道：「實在是因著萬壽節的事情來得緊，我本想今兒親自去養心殿一趟的，誰知道主子偏不在。我想著茶水上的領班是最知道主子的心意的，因此冒昧，就讓她們把姑娘請來了。」
錦屏忙說：「貴主子抬舉奴才了。奴才微末之人，承蒙貴主子不棄嫌，就已然是奴才的福分。」
貴妃喚道：「給姑娘搬繡墩來坐，」說著伸手比了比，「姑娘不必拘束，我也無聊的很呢，不過與姑娘說說閒話罷了。」
貴妃的手作養得很好，纖細雪白，尾指上戴著金累絲嵌紅寶梅竹紋的護甲，以無數顆紅寶石攢成梅花的式樣，機巧又有新意。
錦屏推讓了數次，遲遲不肯坐下，還是不卑不亢的模樣，「貴主子站著，奴才怎敢坐下。貴主子如此客氣，反倒教奴才惶恐。貴主子有什麼想問的，只要奴才知道，必定知無不言。」