皇帝今日視朝回來得早，匆匆換了衣裳，就過慈寧宮請太皇太后的安去了。搖光正巧經過轉角, 卻見皇帝一身佛頭青的常服袍，月白色的馬蹄袖挽得規整, 被眾人簇擁著, 出了養心殿。
她就站在原地, 遠遠地看著他。其實並不遠，可是好像總是觸摸不到一樣。
她是要進養心殿準備筆墨紙硯的，預備著皇帝回來要用。外頭仍然在下著小雨，養心殿深闊，乍然轉進去，眼睛難以適應，惟有那髹金的御座，於幽暗處散發著耀眼的金芒，還有「中正仁和」四個大字，金龍蜿蜒，若隱若現。
她不由頓住了步子，就站在原地，恍惚間想起他曾在紙上寫過的字來。
躬攬英賢，手鋤奸枿。
大聲渢渢，震搖六合。
手鋤奸枿的聖天子，手裡絕不可能那樣乾淨。
皇皇的道理也需要填入無限的計謀與生命，要用鮮血來達到。無窮無盡的痴欲也要用鮮血來飼喂，才能引起□□，自焚其身。
她又何嘗不是？
舒宜里氏是不是也是他的一顆棋子，她是不是也是他的一顆棋子？其實錦屏說的不是沒有道理，她與寧妃，有什麼分別，寧妃未必不會是她的來日。
何況是她一隻景慕著的太皇太后，站得那樣高，未必什麼都不知道，只是他們都不願意告訴她罷了。只要他們都不願意告訴她，也許她今生今世都不會知道。
這萬仞宮牆真高，就像一座牢籠，把她束縛在其中，每天沉溺在水與食供給的快樂之中，卻根本窺探不見外面的世界，也不得自由。
而這萬仞宮牆之下，每個人都在泥濘里，沒有誰足夠乾淨。
她仿佛是自嘲一般，驀地笑了。
皇帝打慈寧宮回來，上午的事情便差不多結束了。眼下離遞膳牌還有些空當，皇帝便執了一本《古史輯要》，坐在窗前省讀。
筆墨上的人自然是要在一旁伺候的，錦屏奉茶來，搖光不自覺地看著她，可是錦屏卻並未看她一眼，將茶奉上，尋常還會奉承迎合皇帝幾句，今日卻一言不發，再行了個蹲安，便走了。
皇帝不喜歡屋子裡太多人，隨著錦屏的退下，東暖閣里伺候的人都紛紛悄無聲息地退到外間去，這是李長順特地囑咐過的。窗外雨聲清越連綿，如同掌間的流沙，將天地盡數籠罩其中。因著皇帝要讀書，炕几上頭放了一盞青花油燈，那燈明亮溫和，照亮了他的臉，皇帝循著燈光望去，卻見搖光的眉目半隱在橙黃色的燈火里，不大分明。
他的心忽然顫了一下，情不自禁地伸手，想要去攜她的手，她卻不再像往常一樣與他掌心相合了，反而下意識地後退了一步，空餘皇帝半伸出去的一隻手，懸在半空中。
她如夢初醒一般，霍然抬起頭，茫然地望著他，眼神中摻雜著不解與惶懼，仿佛她從來也不曾認識他一樣。