太皇太后終究是心軟，雖然開了春，在風口上久站，兼之喝了酒，對身子並不好。老太太嘆一口氣，發了話，「到裡頭坐，蘇塔，命人沏熱熱的茶來。」
皇帝是個要強的性子，縱然再累，面上依舊是從容不迫的。他隨著老太太進了西暖閣，在炕邊坐下，客客氣氣地接過蒲桃奉來的熱茶，水汽氤氳了他的眉目，他卻不忙著喝，將盞子擱在炕几上，直表來意，「這樣晚，還來攪擾瑪瑪，委實是孫兒的過錯。」他看著太皇太后，微微含笑，「聽說您今日傳錯錯來與家裡人說話，如今前頭大宴散了，外臣命婦皆已出宮，孫兒也來接她回去。」
往常皇帝要問起搖光的事，向來前頭還得有些彎彎繞繞的客套。如今這麼直言不諱，想必是心有隱憂。太皇太后不緊不慢地喝了口茶，卻不著急答他的話，反而問：「你曾與我說過，心若恆一，山海可移，便做愚公也不要緊。如今我問你，山移了幾成？」
西暖閣里掛著料絲萬蝠萬壽圖四方燈，燈下的皇帝澹然沉篤，徐徐道：「移山非一人之力，須齊眾人之心。孫兒自有孫兒的考量，一步一步走得穩當，不急在朝夕，還請瑪瑪放心。」
太皇太后便覺得很好笑，明明在國政上已經收放自如，到了兒女私情上卻還是個傻小子愣頭青。老太太說是了，「你深諳取捨之道，亦明白不能急在一時。知道舍掉一個舒宜里氏一舉多得，換來宗室歸心，清除痼疾，保江山社稷百年無妄清平。那麼一個舒搖光，你又為何，捨不得呢？」
這話說得輕飄飄的，落在皇帝耳里，卻不啻一道驚雷，直直在腦中劈開。年輕的帝王望向他的祖母，一字一句。
「唯獨她，不能舍。」
這句話擲地有聲，並不客氣，隱隱透出鋒芒，如同泓泓寒光。自從太皇太后歸政後，皇帝以天下孝養太皇太后，從未有過忤逆。這樣的語氣是大不敬，西暖閣中侍立的宮人聞言，紛紛跪了下去，就連蘇塔與芳春，都不敢再站著。
太皇太后卻並不在意，微微揚首，讓蘇塔芳春領著暖閣里的宮人出去。老太太端詳著他，「定曄，你很小的時候，瑪瑪就教過你，天子寶璽須得用血來蓋，你在頒下旨意的那一日，就該知道你與她本不可能有結果。你卻執迷不悟，直至如今！」
如同一盆冷水兜頭蓋臉地撲來，剜骨寒心。皇帝稍稍平復呼吸，極力壓抑，「瑪瑪，我這一生，都從沒有妄想把握住什麼。君王恪盡君職，一舉一動皆干係天下，不敢懈怠，這是您教我的，我從無一日敢忤逆。」他頓了頓，眸光如海，「可她不一樣。我從沒放心地去對待一個人，因為我不敢，更談不上全心全意。我以為我這一輩子就這樣了——可她不一樣！只有與她在一處，我才真真正正地感覺到，我是一個活著的人。」
皇帝的目光灼熱，仿佛是從荒原上燃起的一把火，火光明亮，照徹天地。
「她是我唯一的妄想。」
「她走了。」太皇太后迎上皇帝的目光，坦然地說，「我讓她走的。」
皇帝揚聲便喚李長順，曳金振玉，擲地有聲，「傳話阿琅阿，明日一早封九門。傳朕口諭，禁衛軍即刻待命，隨朕出宮！」
太皇太后立喝：「站住！」
上用的錦緞，挺括有力，拂起來錚然有聲。老太太話音未落，皇帝已舉步越出殿外，夜風吹得他袍裾嘩啦作響，那上頭原本織著團龍暗紋，在月色與宮燈的映照下，時隱時現，露出鋒利無比的爪牙。