他尋著那種在蘭苑聞到想吐的脂粉味，消失在了御馬監。
冬瓜和孔雀在宮中互相糾纏，所有的伎倆都對對方無用，最後只能選擇最原始的近身肉搏，因為他們彼此之間太熟悉，熟悉到事無巨細，卻一一清楚。
而這種熟悉，源於他們還不是殺手的時候——
河間有一座賈家村，村裡頭有個獨臂老兵，每每最愛在沒根的老旱柳下吹噓，當年跟著武悼天王冉閔如何揭竿而起，破胡復漢，滅了石趙，痛快地報了血仇。村裡頭的大人多半不當回事兒，只有小孩愛捧他臭腳，喧譁起鬨，這裡頭聽故事聽得最興起的，就是他的兒子，也就是後來的孔雀。
孔雀之所以叫孔雀，而不叫麻雀、青雀、燕雀之類，乃是因為一根雀翎。
每當旁人戲謔潑冷水時，獨臂老兵就會拿出珍藏的雀翎，在燭燈下擺弄，然後摸著自家兒子的頭說：「說老子吹牛的人都他娘的是嫉妒！當年武悼天王在南郊登基為帝，曾經深受石氏迫害的河間兩地商人聽到消息，乘船在渤海邊靠岸，獻上了一件無與倫比的雀翎花衣，還是老子領兵護送到魏都！天王一高興，就賞了俺衣服上落下的一根雀翎……」
「都說了多少年了，那什麼天王那麼厲害，不也沒兩年就被慕容家的給打下來了？還有你，瞧瞧你那蠢樣兒，如今還不是一窮二白，一根雀翎能值屁的錢！有那功夫閒話，不如把屋後的土翻上一翻，改天該插秧苗了！」往往這時，屋內做針線的婦人便不大高興地插話，有時還會埋汰上兩句，把繃子笸籮往桌子上重重一磕。
「婦人之見，你懂個屁！」獨臂老兵咒罵一聲，而後，慈愛地摸了摸自己兒子的頭，反覆叮囑：「兒啊，你一定要當個忠義耿直的人，把那群胡虜，從我們的地盤上趕出去！等有一天你成為大英雄，爹就將這根雀翎傳給你。」
頂著小孩艷羨的目光，他將那根雀翎仔細收納，最後鎖在柜子里。
孔雀從小就有個英雄夢，夢想跟著故事裡的將軍，馳馬在九州的大地上，一同收復河間河朔，立足中原。
然而，這個夢沒做多久就破滅了，村裡頭有人看不慣獨臂老兵，往上頭一舉報，慕容家的穩坐高台，耳朵裡頭還沒聞風，底下幾個家族的狗腿就一擁而上，把人拿了鎖了，留下孤兒寡母，再也沒回來。
屋裡頭少了個壯漢，田地荒了一半，不是被官家征走，就是被其他人強占，一年四季吃不飽飯的日子，太多。
只能東家西家到處打零工，只是為他爹的緣由，剋扣也多。
村裡有家客棧，一個掌柜，兩個廚子，年前走了一個，還剩下一個，一家三口擠在後院的破房子裡。掌勺有個好處，能撈不少油水，客人吃不完的，後廚用不盡的，自家留下餬口，能省出大筆月錢。
這家人有個兒子，不胖，但臉圓腦袋大，整天眯眼笑呵呵，傻氣得跟院裡擺的冬瓜一樣，街頭巷尾都追著喊他冬瓜。
冬瓜看孔雀可憐，於是偷偷把剩飯端給他吃，為了讓他心裡好受，都謊稱是餵雞餵不完的，可哪想被掌柜發現了。那掌柜摳門吝嗇又看不起窮人乞丐，更是怕孔雀老爹的身份引來禍事，於是勒令店裡的人不許給任何施捨，嫌髒病，寧可把剩下的事物，拿去餵豬。