魚群忽然洄游，撞散了她紮起的頭髮, 將她撞回了水草邊。一直掛在腰間, 那個本打算用來裝採摘後的沉水笑靨的陶小豬, 在掙扎中沉底，她撲上前去撈, 眼睜睜看著碎片四濺, 直到中心藏著的一張羊皮卷，順著水流被推到她的掌心。
葉不疑想起了一些往事，筋疲力盡地閉上眼睛——
原來, 她不止十歲。
只是因為原野上不知時日，茹毛飲血且吃不飽飯，身子沒發育好，一直顯得十分瘦弱。
葉不疑是個有爹有娘的孩子, 只是從沒見過父親的模樣，每當問起阿媽時，那個質樸的女人會抽出一副羊皮卷給她看，那是花了大半積蓄，托一個途徑此處的畫師畫的，畫師畫技很差，不過為了賺兩個行路錢，可她阿媽卻覺得十分傳神，小心翼翼貼身收藏。
至於父親去了哪裡，葉不疑不知道，這對她來說也不重要，趙家村里大部分的孩童都沒有爹，有的戰死了，有的被徵召入伍還沒到歸來的年頭，有的是來往的商人或是逃難者誤入此間，結了一段露水情緣，從此杳無音信。
大家都一樣，她因而覺得並不可怕。
日子就這樣不好不壞地過著，直到她娘死了，直到周圍所有人都死了，她流離於荒野，本是要被狼群叼走吃掉，但巧就巧在，那一年收成極好，開春時瑞雪兆豐，草場上的野兔獐子比往昔多了一倍，狼群得以果腹，沒有吃掉她。
就這樣，她和一頭母狼開始相依為命。
「活著！」
「活著！活著！」
葉不疑睜開眼睛，暗流已將她從水草的裹卷中沖了出來，她一手握著羊皮卷，一手握著沉水笑靨，向上浮游，趕在胸腔炸裂前衝出了水面，大口喘息。
老狼從沙土地上跳起來，躥過冰草叢，在水邊徘徊兩步，對她引頸長嘯。葉不疑游至水岸，抬手一招，老狼心領神會替她叼來氈帽。就著剩下的繩子，她做了個簡易的網兜，下放到裸石縫隙里，確保良藥在水中不枯。
一口氣做完，她雙手雙腳往地上一攤，抬頭看著蒼穹，疲累得直耷拉眼皮子。半夢半醒時，東方燃起紅霞，旭日自遠山破曉，像給她漆黑的瞳子點了兩盞燈。但是燈破油撒，星火一發不可收拾，迅速燎過荒原。
「活著！」
「活著！活著！」
那個在水底呼喚她的聲音，來自於阿媽。
病變後的西平亭，是只許進不許出的鬼城，每天都有人悄無聲息死於疫病，卻無藥可治，一具具屍體被抬到沙土地上燒掉，再就近掩埋，撒上白灰，連蟲蟻都會避開。有人想要結伴逃出去，卻被鐵蒺藜堵了回來，直到封村點火。