姬洛要來一壺茶，分與他一杯，奇道：「難道就不是人？」謝敘立即掃了興致，像蔫了的黃草，伏在桌案上，姬洛跪指，在他耳邊敲了敲，笑道：「你莫唬我，我也讀過，書里可沒說是三頭六臂。」
「那不一樣！」謝敘小聲嘟囔，「聽說以前的長安時常有外使覲見，有吞刀吐火各類雜耍，有羌笛胡笳齊鳴，可是現今，別說同儕子弟，便是叔公也沒見過……要到何時，才能收回長安？」
姬洛應聲而嘆：「總有那麼一天的。」
謝敘深吸一口氣，立時又振作起來，握拳振振道：「對，總有那麼一天，或許就在明日，或許便在來年，大丈夫不可自怨自艾，姬哥哥，我去打聽消息，你便在這兒歇著。」說著，連正門也懶得走，兩手在欄杆上一撐，便滑了出去，生怕遲一步便會被抓回去。
姬洛自然曉得他年紀輕，玩心重，周圍琳琅滿目的貨物，往來長相各異的部族人，早引得他歡欣雀躍，便也睜一隻眼閉一隻眼，從錦囊中撥出早前在西平換得的五銖錢，拋給了他，叮囑道：「別耽誤了正事。」
謝敘歡喜應了一聲，一溜煙不見蹤跡。姬洛一邊喝茶，一邊同小二套話，這才知曉，從敦煌往崑崙，歷來只有兩條古商路可走：一條出玉門關往南過樓蘭，西經于闐；另一條則北行，過車師，經龜茲於天山腳下輾轉，最後往南途經莎車而至天城。
姬洛以手指點茶，在桌案上塗畫。
兩條路皆是險途，需穿行大漠，荒原甚至雪域，出關前若能截住人最好，但依照天城對西域的熟稔，恐怕很難，那麼無論怎麼走，都必須要做好萬全準備。那個天城女子受傷不輕，他們放棄了金城和西平，敦煌必然要稍作周轉，除非他們不打算管同伴的死活。
想到這兒，他的心不由一緊——
依照那日所見，這六人之間關係微妙，無論是最後行禮的女子叫停同伴時那種對傷者漠不關心的冰冷眼神，還是傷重白袍女對葉不疑父女趕盡殺絕時那種不顧左右，一心搶奪功勞的狠戾神情，半分溫情也無，不似中原講究眾人一心，似乎更像是通力合作完成任務，沒有所謂的手足之情。
為今之計，只能寄希望於桑姿這個活口，能帶來變通。
一壺茶水見底時，謝敘回到了茶舍，把搜來的雜七雜八的玩意兒往桌上一扔，先談正事。近幾月，沙州附近多了不少天城門徒，這些人著裝一致，又都是西域人，很難打聽清楚誰是誰，他便從桑姿下手，著女子華服的男人該是少數。
然而，他們想得到，對方亦是想得到，左右都沒有這樣的行客，想來是替桑姿也做過改裝。他又往醫館和藥材商人的地方探聽，不過半路上遇到幾位流落至此的學者，聽他們透露才知，自從撤了西域都護，中原又遭逢內亂幾易其主，如今的沙州早就是三不管，黑市橫行，很多買賣的雙方根本查不到人。
謝敘很是泄氣，但姬洛卻覺得，越是魚龍混雜，以桑姿的聰明，興許越有機會留下記號，因而決定天黑以後，再往那些地方探查。
結了茶錢後，二人便先往食館點了盤烤羊腿，順帶買了些饢以作乾糧，謝敘跑了一圈，早餓得肚皮發癟，吃得那是津津有味，姬洛自重傷後味道很淡，只索要了一碗熱粥，隨意啃了半個饃饃。
「方才，桑姿的消息雖沒打探到，但我卻聽得了中原的大事。」撕扯羊腿的謝敘心情愈發沉重，白日的歡樂和玩鬧之心全不見蹤影。