「先在此觀望觀望，聽說那扈樂是數一數二的胡商，若能得到他的許諾，或許能藉助馬隊，送我們去天山，找你所需的藥材。」齊妗小聲叮囑。
姜夏淡淡一笑，雖不冷漠，卻沒什麼溫度：「你不必帶上我。」
這話他一路已說過許多次，但次次都被齊妗置若罔聞。至於天山尋藥，不過是藉口，在刀谷中雖然五臟受了重擊，骨骼也多處碎裂，但對他來說只要不死，只需養，還不致命。但火浪中射來那一箭，卻是要命的，不過不是他的命，是姬洛的命。
當時他從後方撲過去，一共有兩支冷箭斜來，時間間隔非常之短，第一箭因為他而脫靶，陰差陽錯被截下，第二箭中的。事後他仔細查看過斷箭上的殘毒，除非有解藥，否則極難解去，若想活，只能去尋天池金蟾。
齊妗並不在意，擬著他的語氣反道：「你也不必謝我，不過是各取所需，我此次出門身無護衛，還需借你武功一用，只是酬勞。」
鬼才信她的話，那夜在水湄邊，他重傷浮沉，能看出個勞什子的武功。
「你不信啊？」姜夏只是心念一轉，那姑娘心細如塵，已作解語，「其實是因為你長得好看，不是傾國傾城，沉魚落雁之容，而是……說來你可能不信，你的眼睛給人以機止坐忘之感，乍一見不似個惡徒。」
姜夏搖頭：「惡人不會在臉上黥字，還有，我不是鷗鷺，我是好鷗鳥者。」
齊妗臉上有了幾分失落，偏要與他爭：「你不懂，我才是那個機心內萌的人，天生如此，從始至終。」她將最後四個字咬得很重，卻並不是因為不悅，而是因為自知之明，「縱然你也身具惡業，不過是半路行者。」
她沒有說得更露骨，譬如，若天生便有巧詐之心的人，不可能養出這一副磊落的眸子，天下之大，人人都有不得已和為難。
姜夏微微一愕，沒想到她竟點出了關鍵，那種敏銳的洞察不該出現在一個年歲不大的姑娘身上，畢竟過去數載，身旁的人，包括貼身侍奉的蘇明，或是那以半生之力謀劃棋局的父親，也不曾懂他。
「多謝，還有人願許我良善。」
他悄悄探過去一絲目光，齊妗卻掛著那種無懈可擊的笑容，只望著古齋正中，扈樂的人將兩張桌案分列兩側，已提著兩隻寶匣出來，便不再多談。
齋中二樓點了一盞燈，帘子上照出一個蒼老的影子，看衣飾穿戴，是個外族模樣。他將戴著白玉扳指的手伸出來招了招，寶匣落定，開盒取出兩幅畫，就掛在案前的兩座巨大的紅木架子上。
自始至終代為傳口令的，都是扈樂的親信，而他自己，除了坐鎮齋心，是一句話也沒露口，底下人不由竊竊私語，都說那大商人年邁有重疾，已過不了今冬，攢著口氣來找人了卻平生夙願。
一時間，眾人看去的眼神已變，有的是瞧死人，有的是瞧金山銀山，還有的是西域的名聲，貪婪的傢伙已悄沒聲息在手底下打著算盤，若這老頭身死，他那一諾究竟能分得多少身家。