桑楚吟稍稍收整一番，屋內乾淨有致，東西不多，但應有盡有。
白日行路，夜間又遇上這檔子事，謝敘和齊妗兩個中藥深的，都累得洗漱也罷，靠著胡床便睡去。
姜夏逕自往另一頭的牆邊屈腿坐下，靠著柜子閉目養神，刀谷那夜他並未中毒箭，只受了爆炸波及，外傷重內傷輕，至沙州時尚還有些血虧氣弱，但經拜月灣一行到如今，幾乎已愈。
可傷易好，壓在心頭沉甸甸的事卻難解——
先不說霍正當被姬洛誘殺，死於刀谷，手頭實力受到重挫，便是自個兒失蹤，和蘇明斷去聯繫，便足可撼動大局。但他不能輕易的離開，向姬洛放冷箭的人在暗不在明，或是苻堅痛下殺手，亦有可能是自己人，甚至是江左仇視的勢力，也未可知，他沒法做出準確的判斷，但隱隱有所感覺，仿佛這一局棋，是為了將他們都導向西域。
天池金蟾便是撥開迷局的第一柄鑰匙。
為什麼是西域？
姜玉立告訴了他許多事，卻仍有更多向其隱瞞，畢竟最初的他，也曾奮起反抗，可兜兜轉轉事到如今，卻成十分掣肘。姜夏下意識探向心口，那裡缺了一條銀鈴紅繩，可那東西永遠留在了拜月灣的沙海中，他怕真相亦會如此。
門前有些響動，但他沒有睜眼，亦沒有追索，若只是江嶼寒，不會將那個舞姬放在心上，但很可惜，他不是。桑楚吟裝得逼真，可惜趙恆義身份有疑的消息，便是他給的，連代學坤，都是他的人。
姬洛沒有歇下，睡前取了一些清水，走到小院中，將懷中的土放入其中浸泡，等水渾後，再將殘渣瀝去。
「思前想後，我覺得你需要這個。」桑楚吟站在月下，手中提著兩隻打來的夜鳥，但鳥卻並非她話中所指。只聽一聲「叮咚」，半顆藥丸從紗袖下滾到了一旁的空碗中，姬洛用竹箸將其搗碎，也灌了些許清水將其暈開。
桑楚吟沒什麼閒心，粗暴地將兩隻夜鳥分別扔進碗中，那鳥兒只是被擊暈，嗆了水又活了過來，很快在水中扇翅，繼而調頭向人悍勇地撲了過來。
姬洛揮了一掌，其中一隻落地，但很快又恢復氣力，再度不畏死地沖了上來。那一刻，他不禁想起了極樂樓中那個詐屍驚坐的人，還有荒唐齋中那個狂徒。
數息之後，沒吃泥水那隻發狂後死去，另一隻雖亦狂怒，卻活了過來，飛離枝頭。兩個人坐在樹下，對著死鳥沉默。
「把另外半顆借我一用。」過了許久，姬洛伸手討來，向著空中一擲，那隻鳥果然未走，又調頭來啄，而後被桑楚吟以石子兒驚走。
如此反覆試了多次，次次如此，兩人心中皆是一緊。
「我現在很慶幸，在沙州沒有一口回絕張乙的托請。」姬洛如是道。他不敢想，若是沒有桑姿被劫，若不是他和謝敘二人勢弱需要借力傳信，或者更早一些，若是沒有陰差陽錯來到西域，僅僅靠錢家的人圍追堵截，一旦失手，那麼中原往後會受到怎樣的打擊。