常遇抬頭看著常台笙，又倏地抱緊了懷裡的包袱，埋下頭去。
常台笙久久沒有說話，末了也只是將手伸過去給她，言簡意賅地說：「走了。」
回常府的馬車上，常遇悶悶的，不怕冷地撩起車窗簾子朝外瞅著，混著水霧的風颳進來，街道上零零散散的燈籠光亮在晚霧裡，恰似夢境。
常台笙怕她凍著，探過身去要壓帘子，小丫頭卻偏過頭來看她一眼，那眼神讓常台笙頓時縮了手，便任由她這麼撩著帘子。也只一瞬，她又從旁邊的藤條筐里取了毯子給常遇裹好，這才放心地讓她看夜景。
車子一走便是大半個時辰，途中路過芥堂，常台笙忽喊道：「停一下。」
馬車穩穩噹噹停下，車夫將腳凳取下，撐了傘在外等著。常台笙看一眼蜷在角落裡的小丫頭，伸了手給她：「來，下車。」
芥堂是常家世代經營的刻坊，早期只替書肆刊刻書籍，常台笙十六歲那年接手之後，漸漸開始掛牌子做書坊。如今，芥堂以校刻精審、內容考究、獨具特色在江南一帶很有聲望，當然，有芥堂書牌的版印書，售價也不便宜。
常遇跟著常台笙進了芥堂，穿過忙碌又充斥著書墨味道的堂間，覺得光線一下子暗了下來。她回頭看看，常台笙道：「怎麼了？」
小丫頭嘴裡也只蹦出毫無生氣的三個字：「真熱鬧。」
常台笙聞言，側臉在走道里昏昧燈光的映照下，顯得有些孤寂清寥。
忽地，走道盡頭傳來一個上了年紀的男聲：「東家，陳公子那裡來了消息，說是願意見一面。」
「還說了什麼？」常台笙轉過身去。
「只今晚有空。」
常台笙聞言立即沿著走道往裡走，常遇則抱著包袱邁開小短腿快步跟在後頭跑。最裡頭是常台笙的書房，推開來只見東西放得密密麻麻，原本並不小的空間卻看起來十分逼仄。
常遇摟住包袱站在門口沒進去，只皺皺小眉頭。
常台笙進去取了東西便出來，利落地關了門又往外走。常遇則又跟上去。
待走到堂間，常台笙霍然回頭，有些愧赧地對小丫頭道：「姑姑要出去一趟，你在這裡待一會兒，讓宋管事帶你先吃晚飯可好？」她言罷便招手示意宋管事過來。
有些上了年紀的中年男子走到常遇身邊，與常台笙說請東家放心。
常台笙轉身要走，沒料才剛邁出去一步，便覺袍子被人揪住了。她回頭，見小丫頭正揪著她的衣服不放，拽得死死很是用力，似乎怕她這一走不回來。
「算了，我帶她一道走。」
常台笙言罷便往外走，小丫頭緊跟不舍，一步也不落下。
兩個人都未食，馬車在芙蓉樓外停了會兒，常台笙撐傘下去買了些軟軟糯糯的點心，塞給小丫頭墊肚子。常遇埋頭吃了兩塊，沾了一嘴的粉屑，卻擦也沒擦，小手拿了一塊遞給常台笙。
這雨夜裡，常台笙心裡忽地跳出一星暖融的火苗，原本冷硬的面目神情，也別彆扭扭出一絲柔軟。