初次見面，賣家便一臉倨傲地說這宅子已經有人看上了，且願意不惜一切代價買下來。
常台笙淡笑了笑：「你我都是生意人，都不會傻乎乎地信買家們這樣的海口。不惜一切代價什麼的難道不可笑麼？何況您若是信他，且抬高了價錢賣就是了，今日又何必答應再與我談一談？無非是——不信那人的海口，又想炒炒這地皮的價錢罷了。」
那賣家被她噎了一下。常台笙又道：「做生意擺這樣的姿態，你讓我也很難有誠意啊。」
賣家又急忙忙改了態度：「我也是為東家辦事，想賣高些實在正常，您也多體諒。要不，您先去那地方看看再說？」
常台笙聽舊友說那地皮的確是極好，也不想因為這點事毀了買賣，姿態到了即可，遂跟去看了看。很多方面的確都很滿意，但她卻約了下次再談，緣由也不過是叫價實在太高。
前面那買家有病嗎，把初價喊那麼高？會不會談生意？什麼叫不惜一切代價買，跟小孩子賭氣說的話似的。
她別了賣家回自家書肆辦了些事兒，再回芥堂時，天色已晚。天氣還是陰慘慘的，好似隨時都會下雨。她回去時常遇坐在廊下，連宋管事讓她提前吃晚飯都不肯，固執地要等常台笙回來再吃。
常台笙走過去將小丫頭從冰冷的地上拖起來，什麼也沒說。她算了算時辰，時間還算早，便帶她一道去吃了晚飯。常台笙本想讓宋管事提前送常遇回去，常遇卻拽住她的袖子，要跟她一起出門。
常台笙想想應當也無妨，遂帶她去了陳宅。
一切還是老樣子，陳宅內冷冷清清，除了門房好似就沒有人了。仍舊只有那間屋子亮著燈，在召喚來客一般，真像個妖怪的居所。
夜風颳進廊內，常台笙不由縮了縮肩。
她脫了鞋子進屋，依舊是滿滿一桌飯菜，還冒著熱氣。飯菜旁則放了昨晚她留在這裡的契書。難道是——已經簽好了？
除此之外，在常遇昨晚坐著的軟墊前，竟放了一隻已經裝好了的——魯班鎖。
小丫頭指著那魯班鎖道：「這個是二十四支的魯班鎖，很難的。可為什麼要放在這裡？給我的嗎？」
常台笙揣不透陳儼的意圖，她只知道，陳儼昨晚不是偷窺了就是偷聽了，但放個更難的魯班鎖在這兒算是什麼意思？
她蹙蹙眉，在矮桌前坐了下來。由是之前已經用過晚飯，這會兒她也只是象徵性地吃了幾口，便擱下了筷子。
前面那間黑屋子裡，盤腿坐在藺草蓆上的男人聽見擱筷子的聲音，不由地「哼」了一聲，很輕，以至於常台笙這邊都聽不到。
那麼多好吃的居然只吃幾口，真是浪費。
常台笙擱下筷子便查看那契書。契書被改得一塌糊塗，有些條件簡直離譜。
她耐心看完兩張，偏頭看常遇時，小丫頭已經低頭開始拆那隻二十四支的魯班鎖。
與此同時，前面那間黑屋子裡的男人，也開始拆一隻全新的魯班鎖——但不是二十四支，而是……三十三支的魯班鎖。他動作很輕，但速度卻飛快。