常台笙客套地道了謝，正要走時，沈晉橋這裡卻忽然來了客。小廝稟了名號，沈晉橋卻道：「打發他走，他一廂情願刻出來的那些板子，我不想買。」
看來不是一回兩回到訪了。常台笙於是隨口問了一句：「什麼板子？」
「有個破落書商，孤注一擲買了部將死之人的書稿，還請人雕了版，那部書二十冊，光板子就刻了好久，結果書也賣得不怎麼樣。」
「二十冊？」常台笙對這個數字敏感極了，「叫什麼？」
「學塾記。」
「賣得不好麼？」
「誰買啊？一個破落書商印出來的書冊，且還那麼貴，怎麼可能有人買。這會窮得飯都吃不上了，一堆債，就指望著把板子賣給別人補缺口呢。」
怎會這樣？前陣子她一個友人還跟她說這是近來蘇州賣得很好的一部書，她起初不信，那友人還特意翻出書來讓她帶走看看，說看看就知道是好書了。
原來那傢伙在騙她讀書麼？可她沒讀，倒是丟給陳儼去看了。
那小廝出去打發人走，常台笙也作別沈晉橋出了門，只見一佝僂中年人背著書箱站在那兒，被小廝推搡地往後退了幾步。
常台笙走過去跟他打了招呼，遂問了問板子的事。那中年人一臉頹唐，面色蠟黃，嘆氣道：「哎，賣不出去了，可全家當都壓在這千塊板子上了。」
他搖搖頭正要走時，常台笙卻喊住他，自報了家門，並說對他的板子有些興趣，順便問了價錢。
那人回說：「不按板子，按字數。每百字是五分銀子，不能再便宜了。」
八十二萬字，四百多兩。芥堂付給刻工的酬金百字也按照四分銀子算，他這板子真是賤賣了。若當真如她那位好友說的，這是千年難得一遇的好故事，常台笙很想買下來。
何況她眼下缺能刷印的新板子，她那日翻看過成書的質量，雕工不錯，可以直接以崇園的名義刷印這部「大書」。
但她隨即又問：「您這部書眼下賣出去多少？」
那人又是一陣搖頭嘆氣：「老實說，真正也就賣出去一套，給城西的郭公子了。」
「郭公子？可是郭四？」就是她這好友誆她說這書賣得極好的。
「正是他。」那人又嘆口氣，「還有蘇大公子好心，一口氣買了我幾十套，算是可憐我。但蘇公子家裡又不是做這行當的，又不好賣板子給他。」
蘇曄買了幾十套？難怪那天早上陳儼可以輕而易舉找到那冊子不全的部分。