沒過一會兒，小廝忽進來同常台笙道：「來了來了，又來了。」
常台笙走到小窗子前，推開一些，恰好能看到來人，竟當真是程夫人。
這一帶多為外宅別院，故而幽靜。不遠處便是一片林子，這時節雖算不得蓊鬱，但到底還算是個充滿生機的悠閒地方。程夫人在陽光下站了會兒，繼而又轉過身，在四周閒逛了逛。
上了年紀的婦人，身姿依然如當年，閒逛的姿態也讓人覺著她此行根本沒有目的性可言。常台笙站在窗前微微眯眼，這程夫人還當真讓她有一些，看不明白。
想程夫人當初那麼希望能保住程家這外宅，也許是因為曾在這裡度過了人生中最為美妙的時光，故而如今前來懷念一番？她竟這麼閒麼？
常台笙出了門，朝程夫人那邊走過去。她腳步很輕，待程夫人發覺時，她已走到其身後。程夫人驀地回頭，卻也沒有表露驚訝與侷促，只轉過身來，道了一聲：「新年好。」
「擾了程夫人的悠閒清淨還請見諒，不過今日如何會到這兒來？」常台笙語氣客套，臉上神情亦是淡淡的。
「無甚事做，過來轉轉。」程夫人四下看看，語氣聽起來似乎有些慨然，「這地方原先還是我選的，因為清淨，想著將來養老也不錯，沒想到一眨眼的工夫，就全沒了。不過你將這裡改成藏書樓倒也好，看別的人住在這裡，我會嫉妒的。」
「夫人心態似乎比先前好多了。」常台笙注意了一下她的氣色，的確紅潤了不少，有什麼大難題解決了？
「是。」程夫人側過頭來看著她，接著道：「暫時沒什麼煩心事，自然會好。」
沒有煩心事？程康的問題難道解決了，還是索性放棄了這個兒子？常台笙沒有再問，只淡笑了一下：「若有空過府來喝杯茶罷，我還有事，就先告辭了。」
程夫人點點頭。
常台笙此時早已餓過了頭，袖袋裡只有發剩下的一些喜糖，往嘴裡塞了一顆，滿口腔的甜膩味道蔓延開來，甚至浸到心裡。門房小廝見她要走了，遂將小棕牽過來，常台笙接過韁繩又叮囑了幾句，隨後就上馬離開了。
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她回到芥堂時，蔣園秀的管事恰好將書稿送來。常台笙讓管事帶了些喜糖走，接了書稿便在堂間找了個位置坐下來翻讀。
因還在年中，許多刻工早上過來一趟下午就回去了，堂間比往常要冷清一些。常台笙正專注翻閱時，忽有一盞茶端到了手邊。常台笙驀抬頭，恰對上張怡青的笑臉。有那麼一瞬她甚至以為回到了第一次在萬花樓見到她的情形，侷促又小心翼翼，仿佛怕招待不好客人。
常台笙低下頭又翻了一頁書稿，問道：「不打算尋一尋你父母姊妹麼？」聽說原先也是大戶人家，不幸落難至此，與父母姊妹失散了。
張怡青搖搖頭，聲音小小的：「太難了，我又沒什麼本事……」
常台笙抬頭：「進了芥堂便都是自家人，你若能說一說難處，我興許也能幫得上。」