他話音剛落，一直站在暗處的段書意隨從有些忍不住了。雖世子殿下多番叮囑不能輕易暴露身份，可這隨從眼看著世子被一群不明是非的烏合之眾推至風口浪尖，竟還要被扯去見官，忙要上前護住段書意，沒料段書意卻遙遙看了他一眼，示意他不要出頭。
宗室子弟若離開封地，縱使再小的過失也容易被當成大錯揪著。自正德元年至今，短短二十年，便有多位宗室子弟被革為庶人。究其緣由，大多也不過是「慢誨無禮」、「屢訓不悛」、「過惡」等等，遠沒有到大逆不道要被革去宗籍的程度。
宗枝繁衍無窮，宗祿負荷沉重，朝廷想方設法削藩，以各種名義對於勢單力薄的藩地動過手，而端晉二府，則一直未敢妄動。
儘管如此，端晉二府的人在外走動時也極是注意，大多時候都是隱瞞身份行事，一來是圖自在，二來則是以此避免不必要的麻煩。段書意扮成西南客商，很大程度上也是出於這些緣由考慮。
若在藩地外顯露身份，甚至還牽扯地方上的案子，便是引上身的火。地方官識趣還好，若不識趣，徑直報上去，那就不是小事情了。
段書意雖非謹小慎微之人，但這個節骨眼上，他也得考慮考慮。
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船上一眾人到處在尋常台笙，而另一邊，渾身濕漉漉的常台笙則已爬上了岸。夜色中人煙稀少，她甚至未作任何停留，悶著頭便徑直往回走。迷濛細雨仍未停，路上行人寥寥，常台笙腳步不停地回了芥堂。
這時辰謝氏應還未睡，常台笙怕她看到自己這模樣會擔心，故而她未回府，卻是回芥堂換衣裳。芥堂如今幾乎已全部搬至西山，這裡留下的人極少，加上此時是夜晚，更是冷清。
常台笙穿過空無一人的堂間，嗅著陳年書墨香氣步入內廊，在後院房間找出乾淨衣裳換上。因為太冷的緣故，她又折回前邊生了炭盆，拖了張小凳子坐在炭盆前努力想要讓自己暖和起來。髮根濕嗒嗒的，貼著頭皮冷得人發顫。
常台笙雙手努力緊握，頭痛鋪天蓋地襲來，令人忍不住咬緊牙。除卻雙手，她能感受到自己的身體也在微顫，大有不受控之感。這樣的無助是難以抑制的，需要人支撐幫扶，可身邊……卻無一人。
常台笙深埋下頭，呼吸聲之中都有痛苦難熬的意味。
常台笙雙眼緊閉，忽覺有人從身後給她蓋了一條毯子，隨後響起一聲略熟悉的女聲來：「東家……」
聞得這聲音，常台笙卻沒有抬頭，仍舊是蜷坐著，努力讓自己鎮定下來，聲音里卻有過勞的疲憊與嘶啞：「有事麼？」
這聲音的主人正是張怡青。今日雖非她值夜，但她卻在芥堂多留了一會兒，看到前堂有動靜，就悄悄瞧了一眼，看到是頭髮潮濕的常台笙在前邊烤火，又見她渾身發抖，遂自作主張取了毯子給她蓋上。
她支吾了半天也沒回常台笙的話。常台笙遂也不再接著問她，直到頭髮烘得半干，神智緩過一些來，這才抬起頭，轉過去看她。黯光中張怡青的神情看起來有些奇怪，張皇侷促，又伴著一些愧疚。
常台笙知她有話想說，也不逼她，緩聲道：「有什麼難處儘管提，不必見外。」
張怡青忙搖頭，想了想只小心翼翼說：「我尋到阿姊了……」