一桌人都笑，唐競也跟著笑了笑，並不多說什麼，又拿出自己賀禮來。那是一支墨水筆，筆身是珍珠白的中國漆，筆夾上篆了周子兮的名字。
“從前有人說過，做律師的都該有一支鉑金墨水筆。”他對周子兮道。許是這句話太普通，說過聽過也就被忘記了。
一餐飯吃完，吳予培又被陳佐鳴一通電話叫走了。周子兮與沈應秋一起，在院子裡逗著吳淵玩。唐競趁著這時候，請朱斯年進了書房。
門關上，他便開口：“您說吧，什麼事找我？”
朱律師果然笑道：“什麼都逃不過你小子的眼睛去。”
其實，方才看見那一對鐲子，唐競就知道朱斯年今天去鮑德溫事務所找他並非是一時興起。而他叫周子兮收下那份厚禮，也就是必定會相幫的意思了，不管朱律師求的是什麼。只是這求上來的姿態，叫他覺得有些怪異，倒好像是生分了許多。
朱斯年看出他的態度，也不再兜圈子，直截問道：“申成廠的事，你可聽說了？”
“是為英商銀行的欠款？”唐競恰好在報上讀到過一二，事情看似只是欠債還錢，十分簡單——申成以旗下第七棉紡廠作為抵押，向英商貸款三百萬，到期無力償還，銀行意欲拍賣工廠。
朱斯年點頭，他今天去鮑德溫事務所，就是為了這件事。
“借款合同是怎麼定的？”唐競細問。
“確是白紙黑字，”朱斯年回答，“合同上寫著，如果申成到期不能支付本銀及利息, 銀行有權占有並出賣抵押品，或經拍賣, 或經私人契約，所得款項先支付欠款, 其餘再交還申成。”
“無須通過法院？”唐競求證。
“無須通過法院。”朱斯年確認。
唐競一聽便道：“這是再典型不過的流質契約，顯然無效啊。”
所謂流質契約，即為Fluidity Contract，抵押物代償條款，指的就是債務不能清償時，債權人便可取得擔保物所有權的約定。因為這樣的合同不利於借貸雙方利益的實現與平衡，自羅馬法以來便被多數大陸法系國家絕對禁止，即使擔保物的價格與債權額相當，仍可視為無效。民國也不例外，六法債權篇中已有明文闡述——押借物到期不取贖，債權人須經起訴手續，由法院判決之後，方可處置。
“道理是這個道理，但事情怕是沒有這麼簡單……”朱斯年輕嘆。
“又是領事裁判權？”唐競苦笑。隨便一樁涉外官司，兜兜轉轉最後總是栽在這上面。大英帝國法律體系不同，此案若是交由領事法庭或者英皇駐華法院裁斷，恐怕就完全是另一種說法了。