提起盗墓，不少人或许会想起野蛮、龌戳、肮脏、缺德这些不雅的词汇。实际上，盗墓背后是人类文明的发展史。
盗墓的出现，是因为有墓。与“墓”意思相近的字实乃不少，说起来有些听都没听过，比如有“坟”、“茔”、“(邱)”、“冢”、“垅(垄)”、“土”、“培”、“堬”、“垜(垛)”、“山”、“陵”、“寝”等十多种叫法。
“墓”，大概是最为原始、正宗的概念了。笼统地说，墓是用以放置尸体或其残余物的固定设施。在考古学上，常会把“墓”与“葬”相提并论，言之为“墓葬”，可见墓的古老和重要。但“墓”与“坟”、“冢”、“丘”、“陵”等，在古代有相当大的差别。
凡掘坑穴葬，盖土与堆平，不植树者，方叫“墓”，“墓”中透露出的是中国人朴素的早期丧葬观念——“不树不封”。
“坟”，则是与“墓”相对的。虽然现在大家通常把“坟墓”放在一起使用，但在先秦以前，两者区别明显：葬穴积土成堆，才叫“坟”。而坟的本义就是土堆子，《礼记?檀弓上》称，“古也，墓而不坟”，就是这个意思。
“冢”的本义，《白虎通》称“大也”。后来的意思则变成了坟，但《说文》称，“冢者，高坟也”，即封土高大的坟。上面的冖表示地下覆盖，将死者覆盖于墓中，故从冖。