至此之後，女官們看顧孤兒，施醫贈藥，更加用心。她們終於用自己的智慧、勇氣和仁善立穩了腳跟。
京中，收到奏報的朱厚照一時默然。月池只是一笑，便起身更衣。
今天正是劉瑾的九十大壽。他的宅院經多次擴建，如今也頗具規模。月池乘轎而去，遠遠就聽到絲竹笑鬧之聲。她掀簾望去，只見宅邸燈火通明，亮如白晝，空中花焰如火，紛紛燦爛，爾頃散落又如星隕。門前至今還在圍著人群，有小官小吏，有販夫走卒，還有和尚道士。奇怪的是，劉府的下人也沒來驅趕。不多時，劉瑾竟然出來了，他一身蟒袍，腰束玉帶，杵著一根沉香拐，顫顫巍巍地走到門前。魏彬攙扶著他，張文冕手捧錦盒。
轎夫道：「這是在撒喜錢呢。」
話音剛落，劉瑾就從錦盒中抓出一把紅封，當空撒去。人群中爆發出劇烈的歡呼聲，各式各樣的吉祥話如不要錢一般往外撒。官員來賀，百姓齊頌，烈火烹油，鮮花著錦，也不過如此。
撒著撒著，劉瑾就眯著眼睛看向月池的方向，他道：「你看看，是誰來了。」
張文冕這才聞訊看了過來，他大吃一驚：「劉公，是李閣老！」
上一個能得內閣首輔親來賀壽的宦官，還是王振。這場盛大的壽宴，終因李越的到來，熱鬧再上一層樓。
第二天，對婦寺之禍的炮轟，就畫上了休止符。言官和翰林學士很快就把這件事引向了新的方向，說是夷狄犯華，所以有震災。大家痛痛快快把鍋甩給了因不滿分紅而惹事的奧斯曼，最後決定再遣使者洽談。這場以彌天災、回天意為名的糾劾，來勢洶洶，依然不了了之。只是，水面的風波看似停止，水下的暗潮卻更加劇烈。
朱厚照亦是一宿一宿地難以安枕。他雖然傲慢，卻並不愚蠢，非但不愚蠢，他還十分聰明，知道見微知著，月暈而風，礎潤而雨。也正是因為明白，他才會畏懼。這場震災從發生到解決，從上到下的官員，無一人身犯大過，相反他們中的不少人還十分機敏，懂得應變，可即便如此，天災也險變民禍，荒政也險些癱瘓。為什麼會這樣呢？為什麼他強大的帝國，會這樣經不起風浪？既然不是人的過錯，那會是什麼的問題呢？
朱厚照坐在搖椅上，窗外的彎月霧濛濛的發出青光，他在月光花影中輕輕搖晃。答案已經不言自明了。他的壟斷之制，他的愚民之策，已如繃緊的琴弦，稍稍一動，就會徹底斷裂。即便他能管住自己不犯錯，可他還能讓天不降下天譴嗎？有再多的槍彈炮火又能如何，他總不能把人都殺盡。他曾經是怎麼把財源抓到手裡的，如今就只能再怎麼放回去。這如同將地雷，親手放到帝國的疆土上，終有一日這些地雷會自行炸開，將他的朱家江山炸得粉碎。
就在這時，一雙溫軟的手，與他十指相扣。月池披衣起身，單膝跪在他面前，微笑著拔走他最後一根稻草：「長生不老藥，有消息了嗎？」
朱厚照的身形一晃，他也笑開了：「你早就知道，我根本找不到長生不老藥，是不是？」
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