倏忽之间，那一块硬饼成了粉末，被大人小孩们连尘埃一道吞进肚子里。瘦子光着脊梁丧气而去，老人昏迷不醒地躺在地上，鼻孔里流着血。
平时，我最喜欢“打抱不平”的，但此刻我却两眼昏花，连“不平”在哪里也找不出了。再一看身边的春梅，此时也已经是泪水涟涟。
踏上街道，立刻刺得人眼睛发花的，是那千千万万棵剥光了树皮的柳树。街道两旁的树，巡检司的人大约怕灾民们“效尤”，把剥掉树皮的涂上假色，但也丝毫无效。大的、小的柳树，没有一棵幸免，其中还有不少是树龄长达千年的隋柳，它们在城市里赤条条地立着，惨白的躯干，使人一望悚然，忘记此刻正好是季夏时节。
那些被剥光皮的柳树们，还不知道它们一过夏天，便要全数成为干柴，现在还在延续着生命的一点儿余力。如果不和这场浩劫一道说，单来看这些树的话，实在觉得它们可怜得很。但是，那些剥光它们、吃光它们的皮的人们，死掉的不说，活着的却也和树一道命运。春梅曾经经历过一次水灾，她告诉我，吃草根树皮的人，即使能熬过这个年景，接着好年景，仍然是要病死的。
在扬州城内，我们看到一个年轻的女人在抱着孩子痛哭，一边站着一个老太婆，乍看之下，我以为又是卖孩子的，临撒手给人的时候不忍心，谁知道恰好相反。原来，这个女人有两个孩子，她为了不眼睁睁地看着两个孩子都饿死，决心把小的送人，让他逃个活命。前天原来已经先给了一个姓李的小生意人，但后来听说姓马的富户也要小孩，她为了孩子不受罪，又到李家把孩子讨回来。但讨回来之后，姓马的又不要了。中间当初是由一个老太婆介绍的，此刻这个孩子的母亲是哭着非要让她抱走不可。
下船的时候，我特地换了几百文铜钱，意思是作为“买路钱”，遇上太悲惨的事情时，可以欺骗一下自己的感情，这时便给了她几十文钱，乘势走开。
没走多远，便看到前面一个人，脚步踉跄，左右摇摆，两步紧，一步慢，且走且停，且停且走，一会儿摇晃到街道的左边，一会儿又摇晃到街道的右边。我想，一定是一个醉汉，等到越走越近，我才看出是一个女人，她的后面，跟着一个男孩，有三四岁，也瘦得东倒西歪，游魂一般跟着行走。很显然地，母亲已经没有了照顾他的知觉。走到眼前一看，才发觉那女人怀里，还捆着一个一岁大的小孩，眼看着便要坠下来。看到行人，她已经无力乞讨，只睁着两只无神的大眼睛，给她钱时，她已经不知道用手，只怔怔地呆望着前面。
几十步以外，我还看到她好像一棵风中的弱草一般东倒西歪地走着，谁也难说她什么时候会不会一跌永不再起，同时谁也不敢想象那两个小孩子的命运。而此情此景，也使得我和春梅不忍目睹。造成这样的情况，我们吴家也脱不了干系，如果让这些灾民知道，我的父亲就是负责河防的最高官员的话，我不知道我会不会被他们分尸。
第十一章 心酸的事
长太息以掩涕兮，