三年後。
早朝之上，安朔將軍的奏摺被呈至御前。
北境自入冬以來，大雪紛飛不斷，鋪天蓋地。草場冰封，河流結凍，牧民凍死成千上萬，牛羊不計其數。戍邊的將士缺衣少食，突厥虎視眈眈，邊境危矣！
群臣一時議論紛紛。8月黃河下游發大水，數個城鎮一夜之間被沖毀殆盡，十幾萬人被淹，百姓流離失所。好不容易才緩口氣，北境又遭遇雪災。更北邊的突厥部落肯定更加難捱，按照以往慣例，這些馬背上的野蠻人會南下燒殺搶掠。最厲害的一次，塞北的鐵騎曾踏破雁門關長驅直入，差一點就打到洛陽城下！突厥人本就強悍，在走投無路時，爆發出的戰鬥力更是驚人。
兵部的馬上奏請支援北境，以防戍邊的將士挨餓受凍，軍心不穩，被突厥鑽了空子。戶部的卻拉著苦瓜臉說黃河發大水還是向江南商會借了錢才搞掂災後安置的事。現在國庫十分空虛，已經拿不出多餘的錢糧物資支援北境。禮部的趁熱打鐵說天災不斷需要舉辦一場盛大的祭天禮，祈求上蒼諸神保佑大魏國來年風調雨順，國泰平安。
魏皇抬起眼皮，掃了一眼底下的文武百官，目光落在中書令趙蘊身上。
「趙愛卿意下如何？」
位於百官之首的趙蘊出列，拱手道：「啟稟陛下，臣以為各部所說皆言之有理。北境之危不可不解，國庫之虧不可不填，祭天之禮不可不行。但凡事總有個先後，解北境之危行祭天之禮均需錢糧，由此可見，充盈國庫乃是當下第一緊要之事。」
魏皇「嗯」了一聲，帶著碩大鑲藍寶石黃金戒的手指輕叩著龍椅，聲音暗啞低沉，慵懶中卻又透著絲絲威嚴。
「趙愛卿所言甚是，沒錢沒糧搞個鳥屁！國庫空虛，實乃牽繫我朝危亡之頭等大事，人人有責！著戶部征繳忠君賦，一月內給孤解決此事！」
戶部的官員們皆噤若寒蟬，忠君賦誰敢不交？不交的格殺勿論！前兩年沒錢修皇陵時已徵收過一次，禁衛軍都出動了，殺了好幾百人，都是些交不起賦稅的窮苦人家。
站在武官隊列中後部的南頌珩垂首肅立，作為禁衛軍驍騎都尉，兩年前那場忠君賦之亂猶歷歷在目。可是魏皇看重的只是結果，至於過程如何，只有他們這些下面執行的人才知道。
忠君賦對於官宦人家而言不過是打牙祭的銀子，對於普通百姓家而言，卻是連賣兒賣女的都有。
南頌珩對這種不顧百姓死活的強征暴斂很反感，對曾一心想報效的朝廷很失望，但是反感也罷，失望也罷，他無能為力，他甚至連說一個「不」字資格都沒有。
此刻，他關心的不是讓朝野上下為之色變的忠君賦，而是北境的雪災。
下了早朝，他快步走出宮門，等候在外的南風為他披上斗篷。道上的積雪消融了些，露出斑駁的灰黑色。這場雪是十日前下的，紛紛揚揚，迷迷茫茫，從早到晚下個不停，是入冬以來最大的一場。
都城都這麼冷，那北境的嚴寒可想而知。