臨戎牧場負責勤雜的是一個叫郭存的人，軍職比陳四要高，陳四不敢質問他什麼。和幾個牧場的看守在一起喝小酒的時候，迂迴打探了下就什麼都明白了。平日裡外面給罪奴寄的東西，很少有到罪奴手中的，多半都被郭存私扣據為己有。連寄給兵士的東西，大家也得孝敬他一二才能拿到。這個人就是個蛀蟲，可是安朔軍管理鬆懈，郭存和上面的將領又有些裙帶關係，大家也是敢怒不敢言。
秀竹將此人的祖宗十八輩都問候了一遍，仍不解恨，還詛咒他走路跌死，騎馬摔死，吃飯噎死，喝水嗆死。
安遇淡然一笑，說算了，人在屋檐下哪能不低頭，何況這裡是人間地獄。
郭存在臨戎牧場有個叫柳媚兒的姘頭，原是一名淮揚大戶人家的舞姬，後為了勾引主家老爺在他的酒中下了迷藥，誰知老爺卻因此差點送命，夫人一怒之下找來一些下三濫的人連著把她姦淫數日才送官府發落。她為此對大戶人家的夫人小姐切齒痛恨。發配到北境後，頗有幾分姿色的她被一個偏將看上，養在小院裡好吃好喝伺候著，並未受什麼苦。然好景不長，偏將被調往別處任職，她求他帶上她一起走，怎料卻被他回絕。原因是她是個罪奴，而他的夫人是個大家閨秀，絕對容不下她。偏將走後，為了避免淪為營妓，她火速勾搭上了郭存這個一直對她垂涎三尺的土豹子。郭存被她迷得神魂顛倒，寵得她不像是個低賤的罪奴，倒像是軍官家的正牌夫人。
南頌珩後來寄給安遇的東西，全被郭存拿去討好柳媚兒了。這個風騷浮浪的女人占了別人的東西也就罷了，聽郭存講了麻姑的事後就眼紅嫉恨上了。同樣是罪奴，憑什麼她一個鬼見愁也能被都城的大人物記掛照拂，而她柳媚兒卻被人當做洩慾工具般用完就扔？難道就因為鬼見愁的出身比她好？
得閒她就去刺激麻姑。
「這衣裳別看顏色素了些，料子可是上等的，穿在身上舒服又暖和。給你穿真是糟蹋了，不如就便宜我，你看我穿著可還行？」
「前些日子，你那個都城的舊相好托人給你捎來了一筐甜棗，聽說是雲中特產，滋補養顏。我尋摸著你這麻臉有啥可養的，正好姐姐我身子虛就先拿來燉湯喝了。」
每每柳媚兒來炫耀，麻姑都是一笑了之。雖然珩哥哥寄給她的東西最終沒有到她手上，可她也能斷斷續續的知道他究竟寄了些什麼。說不在乎不心疼都是假的，可若她表現出來不正合了柳媚兒的意？她的挑釁只會隨之變本加厲。
麻姑不動聲色的隱忍著，但凡事皆有例外。
第二年快到年關時，柳媚兒扭著水蛇腰又來尋釁。麻姑正在給棚里馬包紮傷腿，柳媚兒嫌馬棚臭烘烘的，用帕子掩住鼻口，站在棚外。
「聽說你曾是都城尚書府家的千金小姐，十指不沾陽春水，如今卻要在這糞尿堆里伺候牲畜。我要是你呀，早就不活了。與其受這罪，還不如早點去投胎，說不定能投個好人家呢！你說是不是？」
麻姑沒理會她，柳媚兒自討沒趣，也覺著這馬棚氣味難聞得很，便把手中的東西往裡面一扔。