融怡殿，八公主姜杏才從將軍府回來。三公主姜葵頭胎生了個兒子，母子平安，皆大歡喜。
「我這小外甥別看剛出生，抱著沉手呢！」姜杏笑道，「能吃能睡，哭聲響亮，淨撿著姐姐和姐夫好的長，生得極好。姐姐讓您寬心，等出了月子就把孩子帶進宮給您請安。」
司馬太妃笑得眉眼都亮了。姜杏喝茶潤了潤喉，道：「我剛才回來的時候，路過瑤華宮，見裡頭都被清空了。照理說，夏太妃所犯的事殺頭都不為過，怎麼魯親王在殿前一跪，太后娘娘就赦免了夏太妃的死罪了呢？這不太像太后娘娘素來殺伐果斷的風格。」
司馬太妃微微一笑，道：「太后娘娘在無鏡寺待了十五年，她的耐心非一般人可比。而謀長遠者，最需要的就是耐心。該殺伐果斷的時候，她從未心慈手軟。但有些事，不能一蹴而就，只能一步一步的走。這一步，太后娘娘的目的就是為了收回被夏家把持的鹽場和漕運，既然目的已經達成，做個順水人情放過夏太妃母女，即給了魯親王台階下，又彰顯了她仁慈寬厚之德。但，千萬不要認為那只是個順水人情。」
姜杏不解，司馬太妃提醒她：「夏太妃所作所為終其目的是什麼？」
姜杏驀然醒悟，小聲道：「魯親王。」
司馬太妃頷首道：「對太后娘娘而言，魯親王才是最大的威脅！魯親王本人怯懦沒主見，但他的舅舅們卻是些野心勃勃貪得無厭的商人，加上夏太妃母女此番被逐出臨淄，哪能忍氣吞聲就這麼算了。且等著看吧，在他們的攛掇之下，魯親王就不會那麼安分了。殊不知，太后娘娘正愁沒有由頭解決這個心腹之患呢！」
「欲擒故縱，放長線釣大魚。」姜杏瞭然於心，嘆道，「夏家雖然財大氣粗，可和權勢滔天的藍家相比，又算得了什麼？太后娘娘能收拾得了藍家，還收拾不了夏家？他們仗著太祖的恩惠，把持鹽場和漕運多年，本已富可敵國，安享榮華富貴不好嗎？偏偏貪得無厭，囤積居奇，欺行霸市，連朝廷都敢對抗，太后娘娘讓他們吃點教訓誰不拍手稱快？」
韞輝宮，安遇在給答答縫製夏衣，姜豆坐在她對面。
「長姐，宮裡的人都知太后娘娘想把你嫁給梁王世子，如果真到了那一天，你會作何選擇？」姜豆問道。
「如果我能自主選擇，我誰也不嫁。」安遇道。
「答答的阿爸呢？也不嫁？」