在1940年的“黄金时期”，U 艇总共击沉了盟军570 多只舰船。
早在驱逐舰和护卫舰在挪威和敦刻尔克遭到惨重损失后，就使丘吉尔向美国租借驱逐舰的要求更加急迫。
他发出了多份电报，说明了自意大利参战以来的形势以及急需租借驱逐舰，其中写道：“..对我们来说，再也没有比得到旧驱逐舰更重要的事情了。”在这之后，他又以同样的语气发出了更为重要的呈请了。其中写道：“..对你来说，现在最紧迫的是让我们得到驱逐舰。”英国甚至做出保证，即便将来英国海军投降了，美国对印度群岛的英国海空军基地也可以租借99年，这样，美国国会经过了激烈争论后，才同意借给50艘驱逐舰。
1940年9 月2 日，正式达成了协议，舰员们立即在英国集合并被派往哈利法克斯。由在美海军人员对舰上设备进行操作表演之后，经过挑选的英国海军人员，于9 月6 日接收了第一批8 艘舰艇。借助于英国的这些基地，美国政府能将1939年9 月5 日开始的中立性巡逻延伸到更远的海区。
美国的驱逐舰自然能达到大西洋空白区，但是这些驱逐舰搁置了多年，出现了许多故障，需要时间进行修复，这样，用它们作为护航舰只参加作战的时间推迟了。
1940年7 月8 日，商船在护航舰艇离开运输队的西经15°以外的地区遭到相当的损失，9 月份商船的损失达到了最高峰，这使英国进口物资的流量有完全崩溃的危险。
丘吉尔发现商船的损失在不断增多，曾向海军部指出，英海军在遏制德潜艇方面明显无能。他正确地推测出，损失惨重的原因可能是缺少护航舰艇，因为很多护航航艇被调往东岸和南岸海区去执行反入侵任务了。
东南沿岸的威胁逐渐平息下来后，很多护航舰艇又转到大西洋。随着侧重点转移到西北海区，丘吉尔对于史密斯海军上将仍要把普利茅斯作为西部海防区指挥部的正确性表示怀疑。海军部同意丘吉尔的意见并于9 月份开始在利物浦建立一个新的指挥部。
美国罗斯福总统意识到商船的惨重损失和进口物资的减少，可能对英国作战能力产生很大的影响，于是他宣布：“..没有理由能够说明，为什么我们不应该在非常时期把建造好的船（商船）借给他们（英国人）。”这一想法逐渐发展成为1941 年3 月11日以法律条文的形式签定的租借法案。
商船损失严重的问题在1941年3 月8 日给英国海军大臣的信中也提到了。其中提到，减少损失的唯一办法是加强西北海区岸防航空兵的远程飞机实力，同时轰炸航空兵必须立即将“威灵顿”式轰炸机中队拨给岸防航空兵使用。
战争初期，英国海军部在与德潜艇和袭击舰作战方面采，取的应急措施之一是仿制第一次世界大战的一种“Q ”型船。这些伪装的不定期货船，有8 艘被用于英国沿海和大西洋，但是没有击沉潜艇，甚至未能诱惑一艘潜艇。