这些差异便引起声波折射（向上或向下“弯曲”），这就限制了从某个接触物得到的最大和最小距离。
当振荡器与接收机联接时，振荡器就像一个普通的水听器一样，能发现其作用距离内的任何其它声音，各种声音都影响到接收的清晰度。这种声音会在螺旋桨高速运转时出现，因为螺旋桨在水中转动时能产生许多非常小的气泡。这些气泡消失时，会发出一种很高的声音，叫做空化。这种空化现象也能在舰首和舰首附近振荡器的导流罩周围产生。
声纳导流罩周围的空化现像不仅能造成外来的噪声，还能形成一个阻碍声波通过的屏幕。由于上述原因，当舰艇航速超过18节时，或刚艇航速很低时，声纳的作用都会变得很不可靠。舰艇航速超过24节以上，导流罩就要完全收回，以防损坏。在风浪大的天气里，舰艇的纵摇也能使导流罩离水面非常近，而且时常暴露出水面，使发射和接收信号暂时完全消失。
在好的环境中使用声纳装置时，估计听到回声的距离能达到2500码。因此，可大约每3 秒钟发射一次声脉冲信号。第一个声脉冲信号可在舰艇左舷或右舷80度上发射，然后每隔5 °发射一次，一直发射到另一舷的舰首扇面5 °为止，接着反潜探测员再把振荡器转到另一舷，开始对舰的另一侧进行扫描。
当反潜探测员对舰的一侧进行扫描时，德潜艇很可能在另一侧的下方通过而未被发现。因此，声纳装置的作用距离虽然是2500码，但人们从不认为：扫描的宽度在舰艇每舷会大于1500码；而且也不能保证在1500码以内就一定能发现通过的所有潜艇，因为反潜探测员在潜艇通过时可能正在研究从另二个方位来的回声。
反潜探测员的本领就在于能辨明回声是“潜艇”或“不是潜艇”。有三个重要因素要加以考虑：一、如果接触信号是比潜艇大得多的目标，回声就会比潜艇的回声大和长；二、根据距离远近，反潜探测员就知道在多大范围的方位扇面内可能得到潜艇的回声；三、如果显示了多卜勒效应，那就是一个活动目标，它可能是潜艇、鲸或在浅潮水中的沉船。
当反潜探测员接到一个回声后，便把振荡器以2 °的间隔越过方位线进行扫描，直到回声消失为止。然后再返回接触信号，直到回声在另一个方向消失为止。
反潜探测员不断地在接触信号两边来回进行扫描，同时注意多卜勒效应，以确走接触信号是正在接近还是在改变方向，舰桥上的值班军官或反潜控制军官标出接触信号的位置和运动图，并根据该图和当时的情况对反潜探测员的识别进行补充。
对回声的辨别看来很容易，实际很困难。在战争中，辨别回声和定下攻市决心时的任何迟误，都可能使潜艇有时间发射鱼雷。有时辨别错一个接触信号，也会使一艘真正的潜艇未被发现。
到1939年，英国海军的标准声纳装置增加了一个第四组成部分，叫做距离指示器。这个仪器与振荡器的接收部分相联，由碘化钾纸作成的纸筒构成，纸筒上面描绘出图形。笔尖从左至右运动，左边代表每次发射的开始。当收到回声或混响时，一股电流（电流的强度取决于所收到的声音强度）通到笔尖，笔尖在纸上记下相应的记号，这就提供了回声的连续轨迹，它有助于反潜探测员对回声进行分类和保持接触，并指出距离（即轨迹开始点与回声记号之间的距离），以及通过轨迹的斜度指明距离变化的速度。