既然美国舰船已经参予了纽芬兰外海的船队护卫，那么，不宣而战的战斗状态就很难维持了。
10月10日，一艘U 艇攻击SC48船队，并用鱼雷攻击了护卫中的美“卡尼”号驱逐舰。“卡尼”号没有沉没，然而到了10月31日，当U 艇攻击HXI56 船队时，美“鲁宾杰姆斯”号驱逐舰，因遭到鱼雷攻击，却沉没了。
12月9 日，希特勒取消了U 艇对美舰船的攻击限制，并在两天之后，对美国宣战。
数月来，北大西洋的U 艇未能充分地发挥其能力：如今，终于可以攻击美国水域的该国舰船了。为了这个绝好的机会，邓尼茨司令与U 艇的艇长们，早就想“轰轰烈烈”地干一场呢！
美海军虽然派使团吸收了英海军的反潜知识，然而，对于如何对付U 艇的集团战术，却没有实际性的对策。
数周之后，美海军再度编成一支船队，却懒于派遣飞机与舰艇进行护卫。
因此，大西洋西侧海域就变成了U 艇最大的狩猎场了。
这些C 型U 艇，当时正在直布罗陀方面的作战中，由于其续航能力及武装都属上乘，因而彼派遣进行远距离作战。
希特勒原则上表示同意这种布置，但减少了U 艇的出动艘数。
12月16日到25日之间，有5 艘U 艇驶离了比斯开湾的基地，它们横霸大西洋，展开了一场“连敲带打”的战斗，这是德国向美国船只发动的最初攻击。
当时，德国有U 艇91艘以上，但是，这5 艘是U 艇部队能够派遣的最大限度的兵力。
当时的兵力情况如下：23艘披封锁在地中海，或者在前往地中海的途中，6 艘在直布罗陀外海，4 艘在挪威外海。余下来的半数以上，不是正在船坞修理，就是在等着修理，也有些正在往返于战场与基地之间。
当时，5 艘U 艇艇长信心百倍地驶出了比斯开湾基地。1942年1 月中旬就抵达预定的攻击海域。该海域位于圣劳伦斯湾（加拿大东南部）与哈特勒斯角湾（美国东岸中部）的中间。攻击刚一开始，就获知美军的警戒实在太松懈了，各船舶仍与平时一样点着航海灯，沿岸的都市依然灯火辉煌，灯塔与灯标亦大放异彩。
商船使用的是600 公尺波长的无线电，电信员则在不停·129 地报告船的位置以及各种情况。美国海军亦以无线电报通告护卫舰的预定行动，飞机的警戒要领以及目前正在进行的救难作业等。