在1943年初的大西洋海战中，U 艇是常胜将军。如果这种势头一直坚持下去的话，盟军的生命线将受到威胁，原料、燃料和粮食供应将被切断，用于反攻欧洲的武器装备也会受到致命的危害。
如果这一情况一直有利于轴心国，那么，U 艇也许会把轴心国引上胜利之路。
第二节 陪葬品
1943年5 月第一个周末，大西洋争夺战进入决战阶段。英国海军情报部突然获悉，已升任德国海军总司令的邓尼茨，把4 个“狼群”（共计36艘潜艇）派到了“黑窟”，组成了一道道巡逻线，企图截杀盟国东行的HX一237 快速护航运输队和SC一7 慢速护航运输队，重演攻杀SC一129 护航队的悲剧。
在北大西洋上，有一大片水域是岸基飞机无法到达的地方，反潜战专家称之为北大西洋白区。邓尼茨见缝生蛆。常让“狼群”到这一带兴风作浪，杀戮商船。海员一提到空白区就心惊胆战，咒它是商船的攻墓，是一座“恐怖的黑窟”。
以往，护航运输队一旦得知“狼群”挡道，便会千方百计改变航向，绕道躲避，可是，这一次情况不同。海军部认为，英国已经渡过了难关，目前，护航舰只大批服役，舰上装备了先进的高频无线电测向仪、厘米波雷达和刺猬式深水炸弹，声纳性能也有长足进步，加上超远程飞机和护航航空母舰服役，空白区已不复存在了。反潜兵力，决非昔比。因此，没有必要躲避“狼群”；事实上，面前如此众多的敌艇，也几无避开的可能。唯一的选择是：强行突破敌艇的巡逻，在“黑窟”杀开一条血路，摧毁“狼群”的封锁，把北大西洋战场的主动权夺到自己手中。在此作战思想指导下，海军部命令HX一237 和SC一120 护航运输队，按既定的航线，向“黑窟”挺进！
5 月11日下午，SC一129 慢速护航运输队驶离纽芬兰岛大约600 海里，进入“黑窟”。护航舰队兵力编成有2 艘驱逐舰和5 艘护卫舰，司令唐纳德·麦金大尔海军上校，旗舰为“赫斯佩钽斯”号驱逐舰。
麦金太尔是一位反潜老手。17年前，他作为一名中尉军官，被分配到一艘驱逐舰上服役。驱逐舰舰长参加过第一次世界大战，经验非常丰富。这使他一开始就受到了良好的训练，除学到一身过硬的操舰本领外，还能在漆黑的海面上识别出其他军舰的暗影，并根据舰首和舰尾波浪闪现的微光，判断出那艘军舰的航向和航速。不久，他被提升为上尉，并调到皇家海军飞行队学飞行，驾驶战斗机。一场大病结束了他的飞行生涯。他不后悔，这段时间获得的导航知识，对他当猎潜舰舰长大有裨益，几次与狂风恶浪搏斗，他都化险为夷。在波特兰海军反潜学校，他以极大的兴趣学习猎潜技术，曾经得到著名声呐专家约克·安德森教授的亲自指点。战争爆发时，他已当了将近3 年的驱逐舰舰长。他的非同寻常的经历使他身手不凡。1941 年3 月，他指挥5 艘驱逐舰和2 艘护卫舰为HX一112 护航运输队护航，在一场激烈的较量中，一举击沉了德国人的两艘王牌艇，“U 一100 ”号潜艇和U 一99”号潜艇艇长奥托。在英国海军反潜部队里，他是一个颇具传奇色彩的英雄人物。