德潜艇部队司令邓尼茨指出，如今正面临着一场重大的考验。考虑到盟军警戒技术（指航空部队反潜警戒机上的雷达）和船队护卫能力的进步与提高，他认为，是该把U 艇从战场上召回的时候了。
1943年5 月24日，邓尼茨下令U 艇从船队航线全面撤退。这一天，盟军护卫舰队终于首次在西洋上制服了德军的“海狼”——U 艇，这是一个值得纪念的日子。
早在八周以前，一心想致胜的U 艇就被迫转入守势。护卫舰队拼命努力想要永久保持来之不易的优势。如今，冷静地回想起来，U 艇在1943年3 月初的大胜利，恰如旋将熄灭的蜡烛一般，乃是最后的一点光彩。随着北大西洋德潜艇活动的减少，第19大队的一些飞机撤离了护航任务，去加强比斯开湾的巡逻。比期开湾的进攻于7 月份达到了高潮。在这一个月里，共击沉11艘德潜艇。比斯开湾进攻的胜利终于使金海军上将相信了这种作战的意义，他决定派第4 和第19反潜中队（“解放者”式飞机）去比斯开湾。这两个中队的飞机转移到德文郡的一些基地，于7 月13 日开始参加作战。此后，金海军上将在7 月底又派去第63中队（装备有磁探仪的“卡塔林纳”式飞机）。但是，这些飞机于两周后又转移到北非。
由于“梅托克斯”接收机发现不了涌进比斯开湾的大量飞机，于是德潜艇便组成艇群通过该海区。邓尼茨指望潜艇相互之间提供对空火力支援，以此避免遭受空袭。针对这一战术，岸防航空兵采取的办法是配置7 架飞机，每日三次以平行航线进行巡逻飞行。如果一架飞机发现了潜艇，它便召唤最近的一架飞机，然后所有飞机从不同方向对目标进行攻击，造成德国炮手手忙脚乱。
参加这些“步枪队”巡逻飞行的飞机有：英国空军的第53、86和224 中队以及美国陆军舰空兵的第1 、4 和19反潜中队（均为“解放者”式飞机），英国空军的210 中队和美国海军的第63巡逻机中队（均为“卡塔林纳”式飞机，第63中队的飞机装备有磁探仪）、英国空军的第226 和228 中队以及澳大利亚空军的第10和461 中队（均为“桑德兰”式飞机）、英国空军的第172 中队和加拿大空军的第426 中队（均为装有“利”式探照灯的“威灵顿”
式飞机）、英国空军的第304 （波兰）和311 （捷克）中队（均为“威灵顿”
式飞机）和第59中队（为“堡垒”式飞机）。
德国为了对付这些巡逻，又派出了有重型装备的“容克88”飞行大队，在法国沿岸到锡利群岛这间的海区进行巡逻。岸防航空兵的反措施则是，派出战斗机航空兵第248 中队的“蚊”式飞机和第10中队的“蚊”式飞机保护反潜巡逻。
双方连续而迅速地改变着战术。在这一过程中，英国海军采取的下一个步骤是派出支援大队进驻比斯开湾。计划是这样的：岸防航空兵的飞机发现德潜艇后，便召唤支援飞机，然后一起在高炮射程之外监视德潜艇，偶尔实施骚扰性攻击。德潜艇是不愿下潜的，因为下潜会使它们不能相互支援，它们宁愿留在水面上，以较高的水面航速通过这一危险海区。飞机同时还要报告潜艇的航向和航速，并把支援大队引导到该海区。如果走远，支援大队可在潜艇下潜前赶到。于是，德潜艇便处于一个进退两难的境地：它们如果下潜，就要遭到飞机的攻击，如果留在水面，又容易受到支援大队炮火的伤害，还会遭到空中攻击。总之，无论选择哪种办法，都要遭到一次坚决的、可能使其毁灭的攻击。