維克多不屑道：「為了報捷和表彰？迂腐的官僚作風，來回一趟就是一個多月，簡直是浪費生命。」
海雷丁從案牘文件中抽出一卷裝飾得特別華麗的羊皮紙：「官方信件上寫的是為教訓查理的事加官進爵，不過我猜真實原因是別的。穆斯塔法大王子文武兼備，在軍隊中也頗有威望，是個比較理想的繼承人，皇帝一直很信任他。但自從宰相死後，市井間就不停有傳聞說他在策反軍隊，準備提前奪取父親的位置。蘇萊曼特地從匈牙利戰場趕回首都，就是為了搞清楚這件事。」
維克多低頭思索了兩三秒，道：「陰謀。必定是洛克塞拉娜那個麻煩的女人散播謠言，蘇萊曼還不算老，健康情況也不錯，大權一直牢牢在握，這時候對父親出手可不是一個聰明的主意。蘇萊曼是個頭腦清醒的男人，仔細調查後應該是不會相信的。」
海雷丁搖了搖頭：「難說。上個月後宮中莫名其妙發生了一起大火，燒死、燒傷不少人。」
「那女人在清除競爭者？」
海雷丁意味深長地沉吟道：「恐怕她要的更多。宮殿燒毀後，洛克塞拉娜藉機光明正大地搬進了大塞拉留。」
維克多終於有所動容：「好厲害的手段！」
大塞拉留是奧斯曼土耳其的政治中心，蘇丹與大臣議事的場所。後宮與儀征宮分別安置的傳統，就是為了避免女人干政。洛克塞拉娜入住這裡，可以更直接地影響蘇萊曼，從而間接操控朝政。
「所以說，男人這種生物，睿智如聖人也抵擋不了長年累月的枕邊風，蘇丹以後要是作出什麼失去理智的決定，我大概也不會太吃驚。」
維克多哼了一聲：「這話說得，好想你不是男人。」
海雷丁嘆氣：「可悲，我是的。所以為了避免犯錯，像洛妃這樣會吹枕邊風的女人我絕不會要。」
論智計武功、遠見卓識、毅力耐心，海雷丁都遠遠超越常人。獅子的勇猛、狐狸的狡猾，他是馬基雅弗利《君主論》中敘述的領袖典範，但歐洲有句古老相傳的話，叫做「上帝會為十全十美的人安排一個無法戰勝的可怕敵人」。海雷丁漏算一件事，那就是不知枕邊風為何物的笨蛋，照樣可以使他這樣的完人喪失理智。
出航的日子到了，船員們一如往常在甲板上下忙忙碌碌。尼克最近日子過得很悠閒，沙漠中的財寶使她得積蓄一下子翻了三倍，想到那些印著船長頭像的金幣發出悅耳的聲響，她就樂得幾乎要飄起來了。