剛下過雨，地上水汪汪的。秦椒最喜歡的小裙子泥水淋漓，頭髮濕漉漉貼在臉上。
被打哭的卻是黑娃兒。
年紀大一歲，塊頭大一圈，也架不住她這瘋勁兒。被大人拉開時，胳膊上還有新鮮牙印。
黑娃兒媽不依不饒，拉著哭哭啼啼的兒子堵在火鍋店門口要說法。一向和氣生財，未語先帶三分笑的秦媽卻斂起了笑容：
“先動手的是賤皮子，我家椒椒兒這叫自衛!不信，我就把監控放出來，讓一條街的人都來看你兒的饞嘴樣。”
秦爹在屋裡給女兒擦破的膝蓋上藥，教育她為人要大氣，為一點兒吃食動手划不來，轉頭就朝她懷裡塞了一碟新出鍋的小酥肉。
“椒椒兒做得對，就是不能慫!”
秦椒就是這樣長大的，從不知道“好強”竟會是缺點，讓兩位老行尊都批她“不適合後廚”。
黃主廚她還能忍，一向和善又親切的老亨利也這樣說，就讓她倍覺委屈，更深感納悶：
後廚被公認為男人江湖，除了男女體力差異之外，另一個論調就是“餐廳是由睪丸素驅動的”，是雄性荷爾蒙讓廚師野心勃勃，堅持不懈，永遠激情四射，充滿無盡創意。
為此，人們甚至願意寬容後廚的粗話和暴力，就像寬容天才的怪癖。
她還沒在後廚罵過人呢，怎麼就不適合了?
就因為她拒絕在小吃攤擺放番茄醬?
“我的性格就是這樣，我也不認為這是廚師的缺點。”她直言道，“哪怕讓我當主廚，也不會改。這樣也能當熊貓飯店的主廚嗎?”
老亨利笑了：“當然。”
“我想做真正的川菜。不是咕佬雞，不是士椒牛肉，不是麻婆豆腐，這樣也可以嗎?”
“你是主廚，你說了算——當然，你必須有足夠的理由說服受託人。”
秦椒眨眨眼睛，心頭困惑更甚：“所以，我又突然適合後廚了?”
“不是你突然適合，是我發現自己眼神不好。同滿漢樓那位主廚一樣，我一度認為你把‘勝利’看得太重。同印度米較勁也好，說服想要番茄醬的客人也好，你把一切都當成戰鬥。尤其是被克莉斯刺激兩句就大炫刀技……太像了。”
老亨利嘆了口氣，眼神幽深而悲傷。
“很久以前，也有個自信又倔強的年輕廚師，可能比你還好勝一些。他師從名廚，在全英和歐洲拿過各種獎項，最後卻差點兒毀了熊貓飯店，也幾乎毀掉他自己的全部人生。”
在秦椒驚愕的目光中，他輕輕點了點頭：“你猜對了，那個年輕廚師就是我。”