他們吃著四川菜，談論著來自四川的熊貓。
報紙上說，明和它的兄弟是傳教士史密斯在四川省寶興縣發現的。他總共找到了十二隻熊貓，“明”是其中最年幼的，捕獲時還不滿周歲。
不幸的是，捕獲後不久就有三隻死去，在內陸到香港途中又有三隻不幸死亡。從香港到倫敦是長達半年的海上歷險，一隻熊貓未能熬到最後，另一隻在上岸後不久死於水土不服。
幸運的是，它們的皮都被完整地帶了回來。
史密斯是讓英國人擁有熊貓的英雄，人們津津樂道他的冒險史，說他是怎麼用木籠和網捕獲熊貓，一路驚險不斷，換乘馬車、汽車、輪船，躲過了中國的關卡、戰火和頭頂空襲。
半路上，調皮的“明”還逃跑過一次，史密斯是如何用精準的槍法連續擊中地面，讓它不得不迷途知返。
在海上，他們遭遇了無數次暴風雨和巨浪的襲擊，關熊貓的木箱經常被撞散在船頭船尾，甚至差點掉落海中。機智的史密斯用纜繩和鐵鏈將六個木籠綁在一起，又固定在船艙里，才保證了熊貓的安全。
但在熊貓飯店裡，華人們都清楚這是怎麼回事。冒險是強盜的遮羞布，傳奇的每一頁都飽浸鮮血。
“不就是賣豬仔咯?像過去賣我們一樣。”
有水手說，自己的兄弟就在那條貨輪上，親眼見過這種稀罕的動物。待遇可比早年當“豬仔”賣的華人苦力好多了。不挨打，住的是小籠單間，不僅有窩窩頭，還有胡蘿蔔和蘋果吃，有淡水喝。天氣好的白天，會被鐵鏈栓在甲板上曬曬太陽，吹吹海風，晚上才被鎖進貨艙。
“山里來的動物哪坐過輪船啊，每天都在暈船，一吐就是一甲板!”
他們感嘆到底動物皮糙肉厚，比那些沉屍海上的“豬仔”走運多了。又感嘆到底是動物，記吃不記打。“明”經歷了那樣的一路，又在動物園裡每天被狼狗撕咬訓練，還不是樂呵呵地同遊人握手、合影，聽說還會主動和小孩子擁抱。
“也算是苦盡甘來，熬出頭了，比我們強。”
“明”的形象無處不在，報紙雜誌、明信片、布料花色、兒童玩具……對當時處於社會底層的華人來說，這個“同胞”讓他們同病相憐，又心生羨慕，甚至還是勵志榜樣。
“我父親就常說，人總不能活得不如個動物。”
同“明”一樣，傅登科的家鄉也在四川山里。山不高，頂峰懸崖下長年有一線清泉涌流不息，泉水流淌到山腳下，就是有十來戶人家的傅家溝。
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