按照紙條上的號碼，她打電話去報名參加參加大使館的活動。聽說是一家中餐館，對方的激動之情隔著話筒都能點燃。
“太好了!我們正需要豐富多元的中國元素，美食絕對能給人最直觀的打動。”
對她提出的“花椒宴”方案，對方卻表示很為難。
因為按照英國人的習慣，推介會上會提供自助冷餐，秦椒的菜品只能作為文化產品展示和試吃。由於場地有限，也要和其他參與成員的產品一樣，控制數量：“三到五樣就好，最好是即使放涼後也能可口的。”
熱鍋熱灶，現場製作?那更是不可能。
秦椒倒也理解，畢竟文化推介會不是餐館。就是有點可惜，因為花椒的辛香是由熱度來體現的。
電話那頭的使館工作人員也小聲表達了遺憾：“那天的麻婆豆腐真的很好吃，”
接下來的兩周，除了同老亨利研究花椒涼菜，秦椒還要為熊貓飯店的開業做準備。儘管好店長趙傑森承擔了九成以上的工作，但菜品定製和後廚招聘這兩樣是主廚責無旁貸的。
在趙傑森一聲聲冷嘲熱諷和怒吼中，她也學到了許多從前以為同廚師毫不沾邊的東西：從菜品的毛利和淨利的計算和控制，一直到餐廳採用怎樣的燈光布置，能幫菜餚的食色提升到最佳……
除此之外，變著花樣幫助傅亞瑟“喚醒沉睡的四川血統”也是她的重要日程。
“這都是為了熊貓飯店!”
秦椒覺得自己問心無愧，瑪吉大嬸就在一旁呵呵呵，還催著她抽出一張塔羅牌：“嚯，居然是死神牌。”
秦椒聽見“死神”就皺眉頭：“這也太不吉利了。不會是明天的推介會上要出什麼意外吧?”
“傻孩子，有死亡就有新生。死神牌除了帶來某些事情的結束，還會帶來全新的開始。”瑪吉大嬸吃吃地笑起來，“尤其在愛情方面，這張牌預示著你同某個人之間的關係，即將發生深刻的改變……”
“我同他的關係已經化敵為友了，這改變夠深刻了?趴好——”秦椒飛快打斷瑪吉大嬸，“啪”的一聲把鹽包拍在她的腰上。
爆炒後滾熱的粗鹽，即使隔著布料，也燙得瑪吉大嬸發出一聲呻吟。
“忍一忍，很快就舒服了。”
“你們中國人真可怕，不但會用野草熬湯治病，連調味品都不放過。”瑪吉大嬸不安地動了動，“現在除了燙，還是燙，你確定這樣真的能治好我的腰?”
“放心，我奶奶腰腿疼時，就會用椒鹽來熱敷。這是我老家的一種偏方，很安全的。”
這段時間為了擬定菜品，秦椒試做了不少，內部消化不了，就拿來請無家可歸者吃。前兩天她發現，瑪吉大嬸突然佝僂了。一問才知道，是在維多利亞火車站領免費早餐時，同人爭搶扭傷了腰。
無家可歸者當然也沒有醫保，瑪吉大嬸也拒絕去看病：“這是陳年老傷，二十年前我從卡車上摔下來以後，每年這腰都會疼上一陣子。只要公園裡還有長椅讓我躺下，過幾天它自己就能好。”
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