“但是我看見你煮熟了胡蘿蔔。”
“因為胡蘿蔔中有一樣重要的營養元素——β-胡蘿蔔素，它是脂溶性。所以我用一點兒植物油進行了調味烹飪。”秦椒指了指金色的鯉魚，又指了指月下淡金色的水波，“這道涼拌菜用的調味汁，正是用析出的胡蘿蔔汁打底的。”
而模擬水波蕩漾的鋪底和白玉雙環則是水蘿蔔削成。
煮過的胡蘿蔔甜軟，歐防風甜中微辣，水蘿蔔則是脆爽的生辣，這三種食材的味道恰似層層遞進，被一瓢用冰糖、泡菜水和胡蘿蔔汁調和的酸甜蘸汁包裹住，吃起來清甜不膩，每一口都洋溢著植物根莖的芬芳。
評委們品嘗過後，給了不錯的評價。不過一位評委一定要雞蛋裡挑骨頭：“你應該知道今天是什麼日子?”
秦椒點點頭。
“其他選手的菜餚都洋溢著節日的氛圍，至少是符合冬季的搭配。你這道菜卻把我們從隆冬拽進了盛夏。另外，我很好奇，你是不是在故意迴避聖誕節，作為對最近中餐館問題的報復?”
在報名參賽之前，資深電視人卡爾曼曾經提醒過秦椒。
“你曾經指責我用節目效果毀了一個廚師，現在你要參加的這檔節目，同樣是貪婪殘忍的禿鷲。不需要我的推薦，他們當然會很高興接受你的報名，給你許多鏡頭和機會。因為你現在處於風暴的核心，能製造數不清的話題。他們會像獵狐一樣追逐你，逼迫你在鏡頭前暴露所有的情緒。”
現在，秦椒深吸一口氣，控制住自己的小爆脾氣，儘量心平氣和地糾正他：“抱歉，我不認為那是中餐館問題。那些中餐館有什麼問題?沒有人拿出過證據。有問題的，難道不是毫無證據張嘴就亂說話的人?”
兩條金色鯉魚已被評委品嘗得只剩下一條，她指了指這條魚，又指著白玉雙環：“我也沒有故意迴避聖誕節。難道你們不記得了?有一個符號叫耶穌魚，正是基督教最古老的代表符號。而這個符號，一開始就是由兩個圓形交疊形成的。”
一番話說得評委們面露驚奇：“原來你是個基督徒?”
“不，我不是。”秦椒誠實地說，“但我有朋友和客人是，我尊重他們的節日情懷。原本這個聖誕節，我打算在餐廳為他們提供具有東方風情的節日菜單，這道菜的構思正在其中。”
熊貓飯店停業的事在餐飲界也算是不小的新聞，許多廚師都有兔死狐悲之感。那位挑刺的評委聽秦椒說話真誠，也不禁動容，說了聲我很遺憾。
“中國菜一直注重味道和營養的搭配。涼拌菜並不是夏季的專屬。”秦椒繼續解釋，“在節日裡，我們總會吃得很豐盛，這時候不正需要一道清爽解膩的小菜?不僅讓味蕾感覺驚喜，也讓腸胃得到休息。這就是我選擇做這道菜的原因。”
評委們交頭接耳了一陣，終於將首個優勝者的通關卡交給了秦椒。
按照賽程，秦椒要為剩下的選手選出淘汰賽所用的食材。在節目組提供的蔬菜架上，她還真看見了茄子。不過她很善良，選擇了英國人民喜聞樂見的國民食材——土豆。