“我知道，有人會用鹽水浸泡茄子來去澀。可我要提醒你，鹽超標也同樣不健康。”
“不用擔心。”秦椒說著，從自帶行頭裡抱出個小罈子。
川菜廚師不能離身的，除了花椒、辣椒、豆瓣醬，就是這一口泡菜罈子。泡菜水兩勺，細細淋過茄身，靜靜醃上十分鐘。
旁邊熱鍋冷油，鍘細成茸的豆瓣醬、泡薑絲、泡紅椒同蒜末、素肉臊已煸炒至噴香，油也變得紅亮。秦椒飛快舀起一勺油，只等醃好後的茄子連同汁水一併滑入炒鍋，立刻澆上一勺。
刺啦一聲響，茄皮瞬間支楞外翻，片片似魚鱗怒張。
“川菜用油第一條講究——下鍋不瀝油。意思是一鍋成菜，原材料事先不用油處理。”秦椒一邊說，一邊拋鍋顛勺，讓整個茄子在鍋中翻滾以均勻受熱。
克雷聳聳肩，他的茄子自第一步處理就抹過橄欖油。
幾拋幾顛，茄子漸漸酥軟，大蒜與泡菜水混合出的魚香味漸漸濃郁，這時撒上少許白糖，為其提升鮮味;少許香醋，以增添酸爽。
起鍋前，再撒一把翠碧的蔥花，不僅增色，更是以蔥香為調度，將整道菜的香味徹底激發。
“川菜用油第二條講究——起鍋不飛油，意思是直到成菜也不能添加油。”秦椒笑眯眯將茄子顛入餐盤，“再請看第三條講究——裝盤一線油。”
鏡頭下，茄子如魚靜臥盤中，茄身酥軟油亮，魚鱗微張，滿浸著素肉臊和菜汁，然而圍繞在茄子周圍的油，僅僅是金黃的一線。非但不感覺油膩，還讓人平添了幾分食慾。
“這就叫油亮一線，多了、少了，都是手藝不到家。”秦椒朝克雷做了個“請”的手勢。
這場終極挑戰賽不同於以往比賽，沒有評委，唯有挑戰者的菜品足夠優秀，令守擂者心服口服拱手讓出冠軍寶座。
克雷品嘗得很慢，很仔細，眉頭時皺時舒。一開始，秦椒還緊張地盯著他看，盯著盯著，忽而鬆弛下來，唇角漾起淡淡的笑意。
克雷注意到了她的表情變化，皺了皺眉：“看來你很有把握讓我認輸?我很好奇，是什麼讓你這樣自信。”
秦椒搖搖頭，說自己並沒有把握。
“認輸，或者不認輸，全憑你的感受。我只對一件事有把握……”
秦椒看向那盤魚香茄子。
一次又一次地挑戰，在比賽的重點，她選擇了一道最普通的家鄉菜。盈鼻的魚香味告訴她，這是一道好菜。
“我代表我的傳承和堅持來到這裡，盡了自己最大的努力。無論你們有什麼評判標準，要給出什麼結果，我清楚自己做出了一道好菜——任何時候，招待任何顧客都不會感覺害臊的好菜。”
克雷笑了，將餐叉放到一旁。