听完裴寂的话，王山长脸上的笑意渐渐淡了下去，眉头微微蹙起，指尖无意识地敲击着桌面。
屋内静了片刻，就在裴寂以为他要严肃追责时。
王山长突然一拍大腿，语气带着几分愤愤不平：“好个上官家的小兔崽子，仗着家里有几个臭钱，刚重获科举资格就尾巴翘上天了？竟敢在府学内外横行霸道，还想影响老夫的学子修习？反了他们了。”
说罢，他又看向裴寂，语气瞬间缓和下来，甚至带着几分狡黠：“裴小子，你做得对，遇事不慌不忙，还知道提前来报备，比那些遇事只会喊打喊杀的愣头青强多了。你放心，这事老夫记下了。”
裴寂心中一松，刚要道谢，就见王山长站起身。
王山长背着手在屋内踱了两步，眼睛转了转，突然压低声音对裴寂道：“不过话说回来，你小子也挺厉害啊，上官博那混小子在府学里横惯了，寻常学子都怕他，你竟敢直接怼回去，还在课室里制住了他？没吃亏吧？”
那副好奇打探的模样，活像个想听趣闻的老顽童，哪里有半分府学山长的威严。
裴寂无奈地摇了摇头，如实答道：“学生只是正当防卫，并未吃亏。也正因如此，才更担心他们后续报复。”
“放心放心。”王山长摆了摆手，语气笃定，“有老夫在，保管他们不敢动你一根手指头。明日晨课结束后，老夫就把上官家那几个小子叫到跟前，好好敲打敲打他们。老夫倒要问问他们，是来府学读书的，还是来当街霸的。”
说到这里，他突然又想起什么，凑近裴寂，神秘兮兮地补充道：“对了，你可别说是老夫主动要管的，就当是老夫恰巧听说了这事。免得那几个小兔崽子觉得是你打小报告，记恨更深。”
裴寂心中暖意渐生，对着王山长深深躬身：“多谢山长周全。”
“嗨，谢什么。”王山长挥了挥手，又恢复了那副老顽童的模样，拍了拍裴寂的肩膀，“你是老周培养的好苗子，我自然不能让你受委屈。好好安心修习，争取早日拔尖，将来给姓周的争口气，考个好功名回来，比什么都强。”
“学生定不辜负山长与先生的期望。”裴寂郑重应道。
“行了行了，正事说完了，你也别在这儿杵着了。”王山长摆了摆手，又转身走向窗边的竹笼，拿起细竹竿继续逗鸟，头也不回地说道，“快去膳堂吧，再晚些好吃的都被抢光了。老夫可告诉你，今日膳堂炖的排骨，那叫一个香。”
裴寂看着他专注逗鸟的背影，无奈又好笑，再次躬身行礼：“那学生先行告辞，不打扰山长逗鸟了。”
“去吧去吧。”王山长挥了挥手，注意力早已重新回到笼中的画眉鸟身上，嘴里还小声嘀咕着：“乖鸟儿，再叫两声，叫得好听了，老夫给你喂好吃的小米……”
裴寂轻手轻脚地带上房门，走出明德院。
晚风拂面，带着几分凉意，却吹不散他心中的轻松。
有王山长这句承诺，想来上官家兄弟即便心中有怨，也不敢再轻易找他和李墨的麻烦了。
他抬眼望向天色，夜幕已悄然降临，府学内亮起了点点烛火，昏黄的光晕在静谧的夜色中格外温暖。
裴寂深吸一口气，转身朝着膳堂的方向快步走去，李墨还在那里等他，想来此刻早已急得不行了。
他的脚步声彻底消失在院外，屋内逗鸟的轻响也戛然而止。
王雍之脸上的顽童笑意瞬间敛去，取而代之的是一片深沉，他缓缓放下手中的细竹竿，转过身时，眼底已没了半分雀跃，只剩久经世事的精明与冷冽。
“出来吧。”他对着屏风后轻唤一声，语气平淡却带着不容置疑的威严。
话音刚落，一道灰布身影从屏风后走出，正是方才引裴寂进门的老仆。
老仆垂手而立，躬身道：“山长。”
这老仆名为忠伯，是王雍之的贴身心腹，跟随他已有数十年，见证了他无数不为人知的谋划。
王雍之走到书案后坐下，指尖在案上的策论文章上轻轻敲击，目光沉沉：“方才裴小子的话，你都听见了？”
“回山长，都听见了。”忠伯点头，声音沉稳，“上官家的几位小爷，确实太过跋扈了些，竟在府学内外公然寻衅，还堵截课室，传出去对府学名声不利。”
“名声？”王雍之嗤笑一声，指尖猛地一顿，眼神锐利起来，“名声是给外人看的，实打实的好处才是根基。上官家每年给府学捐的银钱、添的典籍，够养着这一院子学子半年的用度，这合作可不能断。”
忠伯闻言，却微微蹙眉：“可他们动了山长看重的学子，若是就此作罢，怕是会让其他学子寒心，也显得府学软弱可欺。”
“寒心？”王雍之端起桌上的热茶，抿了一口，热气模糊了他的神色，“老夫护着裴寂，可不是为了让旁人不寒心。那小子是块璞玉，能被周文涛那家伙看上，绝对是个能成大器的料子。府学要的是能出人头地的功名，不是一群只会忍气吞声的窝囊废。上官家的小兔崽子敢动老夫的希望，就是打老夫的脸，这口气不能忍。”