按照惯例，他的年纪尚算偏小，不少学子都是等到十六七岁才参加县试。
但王山长却在一次课后，特意将他叫到了自己的书房。
书房内檀香袅袅，清冽的香气驱散了午后的慵懒。阳光透过雕花窗棂，洒在案头泛黄的书卷上，映出细碎的光影，将书页上的字迹照得愈发清晰。
王山长身着素色长衫，须发皆白，却精神矍铄，他坐在案前，手中握着一支毛笔，见裴寂进来，便放下笔，抬手示意他落座：“小裴啊，近来课业可有疑难之处？”
裴寂依言落座，目光掠过案上堆叠的书卷，轻声回禀：“谢山长挂怀，近来课业虽有难点，但经先生们提点，已渐渐通透。”
王山长闻言，捻着胡须笑了起来，眼角的皱纹挤成一团，倒不像个威严的山长，反倒像个慈眉善目的老顽童。
他抬手摆了摆，语气随意得很：“通透就好，通透就好。我今日找你来，可不是为了查问课业的。”
裴寂微微一怔，抬眸看向王山长：“不知山长找学生，有何要事？”
“也算不上什么要事，就是想跟你唠唠嗑。”王山长说着，起身走到裴寂身边，拍了拍他的肩膀，“你看如今时局安稳，科举也恢复规整了，府学里的学子们都在筹备县试，你有没有动心啊？”
裴寂心中一动，却未立刻作答。他知晓自己年纪尚小，按惯例确实可以再等两年，但他也明白，科举之路竞争激烈，早一步踏入，便多一分积累。
王山长见他不语，也不催促，反倒背着手在书房里踱了起来，嘴里还念念有词：“我知道你在想什么，无非是觉得自己年纪小，怕比不过那些年长的学子。可你要知道，有志不在年高。你这两年的勤勉，我看在眼里；你的聪慧，先生们也都看在眼里。就凭你这股子劲儿，参加县试，未必会输。”
说着，他突然停下脚步，凑到裴寂跟前，眼睛亮晶晶的，像个等着夸奖的孩童：“再说了，你莫要忘记，你可是周先生的关门弟子，以你的才气，若是能顺利通过县试、府试，将来参加院试，说不定能一举中个秀才。到时候，咱们府学也能沾沾你的光，多几分光彩。”
裴寂被王山长这副模样逗得微微笑了笑，心中的犹豫也消散了几分。
他低头思索片刻，想起了家中的张婆婆、裴惊寒、柳时安，想起了他们的期盼，也想起了自己的抱负。他想要通过科举改变自己的命运，也想有能力更好地守护身边的人。
片刻后，裴寂抬起头，目光坚定地看向王山长：“山长所言极是。学生思索再三，决定参加此次县试。”
“好，好，好，”王山长闻言，高兴得连拍了三下手掌，脸上的笑容愈发灿烂，“我就知道你是个有决断的好孩子。放心，接下来这段时间，我会亲自指点你备考，保管让你事半功倍。”
在府学众多的学子之中，他对裴寂的投资最大，不仅看在周先生等人的面子上，还看在裴寂的聪颖之上，他相信这个学子会给自己带来很大的惊喜。
裴寂起身拱手，郑重行礼：“多谢山长厚爱，学生定不负所望。”
王山长乐呵呵地扶起他，又叮嘱了几句备考的注意事项，便让他回去准备了。
走出书房，阳光洒在裴寂的身上，暖洋洋的，他深吸一口气，心中充满了斗志，脚步轻快地朝着自己的住处走去。
他满心都是备考的计划，满心都是对未来的憧憬，丝毫没有察觉到，此刻看似安稳祥和的大周朝，不过是强撑着的回光返照。
北方的草原上，铁骑正在悄然集结，南方的水乡里，暗流正在悄悄涌动。
朝堂之上，看似平静的表面下，更是藏着难以言说的纷争。
一场足以颠覆整个大周朝的风暴，正在不远的将来酝酿，即将席卷这片土地，将旧的秩序彻底打碎，迎来新的执掌者。
而这一切，此刻的裴寂不知道，此刻的王山长不知道，府学里埋头苦读的学子们不知道，榆林镇里安稳度日的众人，也不知道。
他们都沉浸在这难得的安稳之中，或为学业奋斗，或为生计奔波，却不知命运的齿轮，早已在暗中悄然转向，将所有人都卷入了即将到来的大变局之中。
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农历二月中旬，料峭春寒尚未散尽，田间的麦苗已冒出浅浅的新绿，路边的柳芽也抽了嫩条，风里裹着几分温润的暖意。
裴寂背着简单的行囊，婉拒了李墨与王觉明同行送别的提议，独自一人踏上了返回涞源县的路。
他知晓科举需回户籍地应试，榆林镇虽隶属于涞源县，县试的考场却设在县城，此番归乡，既是为了报备应试事宜，也是想在考前与家人相守几日，寻一份安稳心绪，为即将到来的考试蓄力。