恍惚间，竟觉得先生还在里间的榻上歇着，他不敢高声诵读，只低低地念着策论的章法，生怕扰了先生的清静。
念着念着，眼眶便热了，抬手一抹，才发觉指尖沾了墨痕，混着湿意，在书页上晕开一小团，像一滴无声的泪。
“先生，我要参加科举了。我会带着您教我的章法、您批注的经义，更带着您常说的 “文以载道，笔底含情”，一步步走进考场。
先生，我从没忘您的教诲。您说寒门子弟读书，从不是为了攀附权贵，而是要为像咱们一样的普通人，争一个说理的去处。所以我笔下的策论，会写田间百姓的辛劳，会写街巷里的烟火，更会写您藏在书缝里那些未说出口的期许。
等我考中了，定会做个好官。不贪墨、不徇私，不负笔下的字字珠玑，更不负您的殷殷嘱托。先生，我还记着，等将来告老还乡，我定然把这书铺修葺一新，将您的藏书一一整理妥当，再在院子里栽上您最爱的那株玉兰。
届时春深花发，满院芬芳，我便坐在这窗下，给后来的孩子讲经义，说您当年教我的故事，让您的声音，永远留在这一方天地里。”
时光悄然流转，转眼便到了县试开考的日子。
裴寂收拾好应试的行囊，里面除了笔墨纸砚和换洗衣物，还有张婆婆提前蒸好的杂粮馍、柳时安亲手缝制的护膝，以及裴惊寒准备的应急银两。
“小宝，考场里的规矩多，凡事多留心。我已经跟县城里相熟的客栈打了招呼，你到了直接过去就行，我处理完铺子里的事，就尽快赶过去陪你。”裴惊寒拍了拍他的肩膀，语气郑重。
柳时安也轻声道：“安心考试，家里一切都好，我们都等着你的好消息。”
赵晨敬举起拳头，大声道：“小宝哥，加油，你一定能中，等你回来，咱们再一起探讨学问。”
裴寂一一应下，深深看了众人一眼，将这份暖意妥帖收进心底，转身朝着涞源县城的方向走去。
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天刚蒙蒙亮，涞源县城的街巷便已泛起了人声。
县衙门前的空地上，更是挤满了前来应试的学子，三三两两聚在一起，或是低声背诵典籍，或是互相打探着考场规矩，空气中弥漫着紧张又肃穆的气息。
这便是科举入门之试，县试。
没有乡试的万人空巷，也没有殿试的天子亲临，却承载着无数寒门子弟的青云之志。
空地上的学子们，有的身着绸缎长衫，手摇折扇，身边跟着书童仆从，眉宇间带着几分傲气；有的则穿着洗得发白的粗布衣裳，背着旧布包，手里攥着磨得光滑的笔杆，眼神里满是忐忑与执着。
他们皆是为了同一个目标而来，跨过这道门槛，求得一个童生功名，往后才能继续奔赴府试、院试，一步步向着庙堂之高而去。
裴寂按照裴惊寒的叮嘱，提前半个时辰便到了考场外，找了个相对安静的角落，闭目凝神，梳理着备考的要点。
他深知县试虽只是童生试的开端，却是通往更高阶考试的基石，由本县知县亲自主持，每年仅举行一次，容不得半分懈怠。
没过多久，裴惊寒便急匆匆地赶了过来，手里还提着一个温热的食盒：“小宝，刚买的热粥和包子，快趁热吃点，垫垫肚子，别饿着肚子考试。”
他将食盒递到裴寂手中，又仔细检查了一遍他的应试用品：“笔墨纸砚都带齐了？府学的应试证明也放好了吧？”
“都带齐了，大哥放心。”裴寂打开食盒，温热的粥香扑面而来，驱散了些许寒意。
他快速喝了两口粥，咬了半个包子，便将食盒递回给裴惊寒，“大哥，你先回去吧，这里人多杂乱，等考完第一场我再去找你。”
裴惊寒点点头，又叮嘱了几句“别紧张”“仔细审题”“写完多检查”的话，才不放心地退到人群外围，找了个能看清考场入口的位置站定，目光紧紧盯着里面，生怕错过裴寂出来的身影。
辰时一到，身着官服的知县亲率考官走到考场门口，手持木牌高声宣读着应试规矩，无非是禁止夹带、禁止交头接耳、禁止随意走动、禁止拖延交卷等，字字严厉，震慑得现场鸦雀无声。
县试考制严谨，并非一场定胜负，而是要接连考好几场，内容以八股文、诗赋为主，后续还有时文、论、表、判等诸多题型，每一场都在检验学子的真才实学。
话音刚落，学子们便排着队，依次接受搜身检查，缓缓走进考场。