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这日，院试放榜，上官宏难得召集了上官家一家人等在膳厅用膳，说起上官瑾的名次。
膳厅内烛火通明，紫檀木的长桌摆放得整整齐齐，精致的瓷盘里盛着热气腾腾的菜肴，香气弥漫。
可这看似和睦的宴聚，却透着一股难以言说的压抑。
柳夫人端坐主位一侧，眉眼间满是藏不住的得意，怀里抱着尚在襁褓的幼子，时不时低头轻拍几下，姿态温婉又矜贵。
上官瑾则坐在她身侧，一身月白长衫，神色平静，却难掩眼底的傲气，他早已从府学同窗口中得知了自己的名次，自然胸有成竹。
刘夫人坐在对面，脸色苍白，全程低着头，指尖紧紧攥着帕子，连大气都不敢喘。
上官瑜挨着她坐下，身形清瘦，神色淡然，仿佛这宴聚的主角与自己毫无干系。
小塘站在他身后，垂着头，眼神里满是紧张。
上官宏坐在主位上，端起茶杯抿了一口，目光扫过众人，最终落在上官瑾身上，语气带着明显的赞许：“瑾儿，此次院试，你位列第二，虽未及案首，却也是极好的成绩。府学之中，能有此殊荣者寥寥无几，为父甚是欣慰。”
话音刚落，柳夫人立刻笑着接话：“老爷说的是。瑾儿自小勤勉，每日苦读到深夜，能有今日的成绩，都是他自己挣来的。也亏得老爷您看重，请来名师教导，才让他有了这般长进。”
她说着，轻轻拍了拍上官瑾的肩膀，“瑾儿，还不快谢谢父亲。”
“多谢父亲栽培。”上官瑾起身拱手，语气恭敬，却难掩骄傲，“儿子定当再接再厉，日后在乡试中再创佳绩，为家族争光。”
“好！有志气！”上官宏开怀大笑，当即吩咐下人，“去取五十两银子来，赏给瑾儿，作为此次备考的嘉奖。再让人备一份厚礼，送到府学，感谢王山长对瑾儿的教导。”
“老爷英明。”柳夫人笑得愈发灿烂，看向刘夫人和上官瑜的眼神里，多了几分炫耀与轻视。
周围的下人也纷纷上前道贺，膳厅内一片热闹，却唯独冷落了刘夫人与上官瑜母子。
刘夫人的头垂得更低了，肩膀微微颤抖，嘴里低声嘟囔着：“都是一样进府学读书，有的人就能为家族争光，偏生我们瑜儿是个哥儿，连考试的资格都没有，半点用都没有……”
声音不大，却恰好能让周围的人听见。
上官瑜放在桌下的手微微收紧，指尖泛白，却依旧神色平静，仿佛没听见她的抱怨。
他早已习惯了这样的迁怒，再多的辩解也无济于事，只会招来更多的难堪。
上官宏似乎终于想起了角落里的母子二人，目光转向上官瑜，淡淡问道：“瑜儿，此次院试，你虽不能参与，但近日在府学的功课可有长进？”
这话一出，膳厅内的喧闹瞬间安静了几分，几道目光随之落在上官瑜身上。
柳夫人嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神里满是轻视；刘夫人则猛地抬起头，眼神里满是焦虑与不甘，双手紧紧攥在一起。
上官瑜缓缓起身，躬身回道：“回父亲，儿子近日仍在研读经义，不敢懈怠功课。”
刘夫人眼中的光瞬间黯淡下去，语气里的失望与怨怼毫不掩饰：“光研读有什么用？不能考试，不能为家族争光，读再多书也是白费力气。”
柳夫人轻笑一声，语气带着几分嘲讽：“刘夫人这话倒是在理。瑜儿是个哥儿，读书本就不是为了考试争光，不过是多识几个字，日后好寻一门体面的亲事罢了。依我看，倒不如早日为瑜儿谋划亲事，也好了却一桩心事。”
上官宏的神色也淡了下来，挥了挥手：“功课不松懈是好，但也别本末倒置。你既是哥儿，便该明白自身的本分，读书为辅，修身立德、习得持家之道才是正途。”
说完，便不再看他，重新将目光投向上官瑾，与柳夫人一同讨论起后续的备考事宜，仿佛上官瑜的存在只是一件无关紧要的小事。
上官瑜默默坐下，心底一片冰凉。他知道，“哥儿”这两个字，早已成了套在他身上的枷锁。哪怕他热爱读书，哪怕他在经义上颇有心得，也终究因为这身份，连踏上考场的资格都没有。在他们眼中，他的才华毫无价值，唯有联姻才是最终的归宿。
宴席过半，上官瑜借口不胜酒力，起身告辞。
刘夫人正忙着奉承柳夫人与上官宏，连眼皮都没抬一下。