这是他许久未曾有过的心境。
两人一前一后走出清风明月楼，午后的阳光透过稀疏的枝叶洒在青石板路上，落下斑驳的光影。
小塘跟在上官瑜身后，指尖攥得发白，犹豫了许久，终究还是忍不住上前半步，压低声音问道：“公子，您为何要主动邀裴公子赏菊啊？您向来不喜与旁人过多牵扯，何况……何况您是哥儿，若是被人瞧见这般主动亲近外男，再把流言蜚语传到老爷耳朵里，您定会被责罚的！”
他跟随上官瑜多年，最清楚他在府中的艰难处境。
上官家自被贬庶后，一门心思要恢复往日荣光，对家中哥儿的名节看得比什么都重，管束更是严到极致。
上官宏本就因上官瑜‘命格不祥’的传言不喜他，若再听闻他主动邀约寒门出身的裴寂，还在外抛头露面同行，定然会认定他败坏门风，轻则斥责打骂，重则可能直接影响后续的婚配安排。
更甚，还会立即把公子嫁给那等糟老头子。
上官瑜闻言，脚步微微一顿，脸上的笑意淡去些许，取而代之的是一抹与年龄不符的沉稳。
他抬眸望向远处被夕阳染透的街巷，语气平静却带着不容置疑的坚定：“流言蜚语我不怕，责罚我也认，此事我早已想得透彻。”
他放缓了脚步，声音压得更低，似在对小塘解释，又似在梳理自己的心思：“你只知我主动邀约不妥，却不知裴寂绝非寻常人。他连中县试、府试、院试小三元，是此次院试的案首，这般才情，放眼整个省城学子，也找不出几个。更重要的是，他深得王山长器重，连张巡抚都对他另眼相看，多次在公开场合夸赞他的胆识与谋略。往后他若能顺利通过乡试、会试，金榜题名指日可待，前程必然不可限量，绝非池中之物。”
小塘闻言一愣，张了张嘴，竟一时说不出话来。他原以为自家公子只是一时兴起，或是感念裴寂此前的援手之恩，却没料到背后竟有这般深远的考量。
“咱们上官家，自祖父那一辈被贬庶后，便一直郁郁不得志，处处看人脸色。”上官瑜的眼神渐渐变得锐利，语气里带着一丝不易察觉的自嘲，“家中想恢复以前的荣光，重振门楣，这些年找的都是些什么人？要么是些手握权柄却贪婪无度的老头子，只想从咱们家榨取好处；要么是些富甲一方的商户，看似热情，实则只看重利益，一旦风向不对便会立刻抽身，哪一个是靠得住的？”
他顿了顿，语气愈发郑重：“与其寄人篱下，看人脸色，不如放长线钓大鱼，好好培养裴寂。他如今虽贫寒，却有大才、有风骨，只是缺一个机会，缺一点助力。咱们若能在他落魄之时伸出援手，助他完成学业，应对科举，这份恩情，他必然会铭记于心。他日他若能入朝为官，咱们上官家便是他的恩人，届时家族想恢复往日地位，自然也就多了一分实打实的把握。”
小塘听得心头一震，下意识地点了点头，心中的担忧稍稍消散了些，却仍有顾虑：“可……可老爷向来注重门第，未必会认可您这般谋划，更未必会同意您亲近一个寒门学子。”
“所以，我才要先与他结交，让父亲看到他的才情与潜力，也让父亲明白，这才是咱们上官家最稳妥的出路。”上官瑜语气坚定，随即，他的眼神柔和了些许，脸上掠过一丝不易察觉的红晕，声音也轻了几分，“更何况……我也确实喜爱裴寂。”
这句话说得轻描淡写，却让小塘彻底愣住了。
上官瑜不好意思的轻咳一声，夕阳的余晖洒在他清隽的脸上，镀上一层柔和的光晕：“若能借此机会，既为家族寻得一线生机，又能结交一位真心相待的人，于家族、于我，都是一举两得。至于流言蜚语和父亲的责罚，我早已做好了应对的准备。”
说罢，他不再多言，加快了脚步朝着府邸的方向走去。
小塘没忍住笑了出声，脚步轻快地跟上上官瑜，语气里带着几分揶揄：“公子，我不了解裴公子还不了解你嘛？你肯定是因为喜欢裴公子，所以才这般费心谋划，又是邀约赏菊，又是想着助他前程的。方才说的那些家族考量，多半是顺带的吧？”
上官瑜闻言，脚步猛地一顿，脸颊瞬间泛起一层薄红，清隽的眉眼间染上几分窘迫。
小塘见他这副模样，也不再继续调侃，转而认真说道：“不过说真的公子，裴公子确实是个好人选。您想啊，老爷这些年为了家族复兴，四处攀附权贵，早就有把您嫁给那些四五十岁老家伙的心思了。前阵子还跟夫人念叨，说城西的李御史虽已年过半百，却手握实权，若能把您嫁过去，上官家便能攀上个好靠山。”
提及此事，上官瑜的眉峰瞬间蹙起，眼中闪过一丝厌恶与抗拒：“那些老家伙，要么妻妾成群，要么心胸狭隘，只把我当成攀附权贵的工具，我绝不可能嫁与他们。”
“可不是嘛！”小塘连忙附和，“与其嫁给那些老家伙受委屈，还不如嫁给裴公子这等人。裴公子相貌清俊，性子沉稳，又有才情、有学识，待人还真诚坦荡，没有那些世家子弟的虚伪做作。虽说他家里穷了一点，但您也说了，他前程不可限量，将来定然能出人头地。”
上官瑜眼中多了几分坚定，他转过身，望向小塘，语气认真：“穷也没事。钱财皆是身外之物，只要他有青云之志，有感恩之心，日后定然能凭自己的本事挣得一份家业。更何况，上官家如今虽不复往日荣光，但些许助力还是能拿出来的。我帮他，并非是要他用婚姻来偿还，只是觉得他值得相助。”