“属下明白。”小塘再次躬身，转身便要往外走，又被上官瑜叫住。
上官瑜望着他，眼底翻涌着复杂的情绪，有感激，有忐忑，更有一丝不易察觉的温柔：“告诉小裴，我……我等他。”
小塘心头一暖，重重点头：“属下一定带到。”
说罢，他不再耽搁，轻手轻脚地掀开锦帘，再次确认院外无人后，身形一闪便溜了出去，循着角门的方向快步赶去，只求尽快将消息传给裴寂，为二人促成这至关重要的一面。
上官瑜独自留在屋内，望着小塘远去的方向，缓缓松了口气，却又瞬间绷紧了神经。
另一边。
上午的课程转瞬结束，先生讲授的典籍释义还萦绕在耳畔，同窗们三三两两结伴散去，喧闹声渐渐漫过府学的廊宇。
裴寂跟着李墨、王觉明往东厢房走，一路上神色沉静，却难掩眉宇间的凝重。
小塘带来的消息如巨石压心，强行婚配的危机迫在眉睫，他虽有科举夺魁的决心，却也知远水难救近火，急需有人商议对策。
东厢房内，三人将膳食一一摆上桌案，今日的晌午膳食格外丰盛。
油亮的白米饭，碟中盛着酱焖五花肉、清炒时蔬与卤制豆干，正中还摆着一盘油光锃亮的烤鸭，皮薄肉嫩，鸭皮泛着琥珀色的光泽，搭配着薄饼与甜面酱，另有一小盆鲜美的鸡汤，热气氤氲间，肉香、酱香与鸭油的醇厚香气交织着漫开。
李墨眼睛一亮，率先拿起筷子夹了一块带皮的鸭肉塞进嘴里，油香瞬间在舌尖炸开，含糊道：“今日膳房是得了什么赏赐？竟还有烤鸭，就是这五花肉再炖软些就更好了。”
说罢又瞥了眼裴寂，见他只盯着满桌菜肴出神，筷子动也未动，连平日里爱吃的烤鸭都没碰，全然没有往日的胃口，忍不住问道：“小裴，你今日一整天都魂不守舍的，到底出啥事儿了？”
语毕，他又补充了句：“咱们谁跟谁，都是好兄弟，有什么事儿，说出来，咱们给你分析分析，多个人多份力量嘛。”
裴寂握着筷子的手一顿，抬眼望向对面的二人。
李墨眼底满是直白的好奇，王觉明则放下筷子，神色温和，似是早已等候他开口。
这些日子，李墨的打趣、王觉明的隐晦提醒，都藏着对他的关切。
此事关乎众多，也绝非他一人能扛，坦诚相告，或许能寻得别样的办法。
他深吸一口气，压下心头的波澜，缓缓开口：“确实出了些事，也瞒不住你们二位。方才我跟着小仆去见了小塘，他跟我说了实情，昨日阿瑜回府后，被柳夫人唤去训话了。”
“柳夫人？”李墨停下筷子，眼中的好奇瞬间转为惊讶，“她训上官瑜干啥？难不成是知道你俩走得近，不高兴了？”
他娘做的那些生意，偶有和柳夫人往来，每次往来，他娘都说柳夫人虚伪。
裴寂点头，语气沉了几分：“柳夫人知晓了我与阿瑜的往来，逼着他三日之内断了所有联系，还说若是敢阳奉阴违，便派人来府学当众拆穿，毁了我的科举前程。阿瑜怕连累我，今日才谎称生病不来府学，也回绝了我的邀约。更要紧的是，柳夫人正在暗中为他物色亲事，全是为了攀附权贵，根本不顾他的意愿，说白了，就是要强逼他婚配。”
这番话落下，东厢房内瞬间安静下来。
李墨瞪大了眼睛，满脸不可置信：“这柳夫人也太跋扈了，强逼旁人断交不说，还要强行安排婚事，全然不把上官瑜当回事。”
他以为婚嫁都是要彼此喜爱，没曾想还有这样的。想来还是李家对他保护的太好。
王觉明则神色平静，缓缓颔首道：“我先前便隐约猜到几分。”
裴寂眼底掠过一丝苦涩，语气带着几分恳求：“我如今唯一的念头，便是好好筹备乡试，夺得功名，才有资本与柳夫人抗衡，护阿瑜周全。可乡试还有一年，柳夫人未必会给我这么久时间。我想问问你们，如今除了苦读求功名这条路，可还有什么别的办法，能暂时阻住柳夫人的心思？”
他深知二人各有长处，李墨心思活络，消息灵通；王觉明沉稳通透，善于谋划，或许能从他们口中寻得一丝转机。
李墨摩挲着下巴，思索片刻，忽然话锋一转，眼底带着几分促狭，望向裴寂：“办法的事暂且先琢磨，我倒先好奇一句，小裴，你到底是什么时候喜欢上上官瑜的？藏得够深啊，连我们都没看出来。”
这话一出，裴寂的耳根瞬间染上一层绯红，连耳尖都透着热气。他下意识避开二人的目光，垂眸盯着碗里的米饭，语气带着几分羞赧，又藏着几分笃定：“大抵是……初见面之时。”
“初见面？”李墨眼睛一亮，追问不休，“就是之前原来那时候就动心了，啧啧啧。”