王觉明眸色一动，缓缓点头：“你所言极是。上官老爷看似不问俗务，却绝非糊涂之人。柳夫人这般大张旗鼓地与温家往来，商议联姻事宜，若无上官老爷默许，绝不可能成行。”
“可上官老爷为何会同意？”李墨满脸不解，催马又凑近了些，“上官家中年纪合适且才情出众的哥儿亦或是姑娘，只有上官瑜。”
他假设，“若是我是他，不应该是让上官瑜嫁更好的人家，从而得到更多。”
再说了，上官家在省城颇有声望，未必非要攀附温家不可。
裴寂勒住马缰，目光望向远方朦胧的府学轮廓，语气沉缓：“恐怕还是与乱世将至的消息有关。上官老爷毕竟比咱们的经验多，比咱们更清楚家族存续之难。温家虽有温稚峑这个败类，但温侍郎手握工部实权，乱世之中，无论是粮草囤积的粮道安全，还是军械打造的物料调配，都离不开这层关系。上官老爷怕是与柳夫人达成了共识，都想借着这门婚事，为上官家谋一条乱世中的生路。”
“可也不能拿子女的终身幸福换啊。”李墨愤愤不平地拍了下马背，马蹄受震轻嘶一声，在寂静的山林间格外清晰。
反正他不喜欢这样子的，他反正不相信自己的爹娘会这样做，“上官老爷这般做，跟卖了上官瑜有什么两样？”
王觉明轻轻勒住马缰，目光掠过远方沉沉夜色，“子瞻，你生长在商贾世家，爹娘能护你周全，可上官家不同，自从被贬一来，一直到现在看似光鲜，实则无依无靠，乱世一来，轻则田产被夺、典籍焚毁，重则满门倾覆。上官老爷也是被逼到了绝境，才会做此取舍。”
他顿了顿，补充道：“何况我听闻，上官家早年曾受过温侍郎恩惠，如今温家主动提出联姻，既是拉拢，也是施压。”
裴寂沉默良久，袖中的素面折扇被攥得发烫，扇骨硌得掌心生疼，却不及他心中半分焦灼。
三人再无多言，唯有马蹄碾过碎石的轻响，伴着微凉夜风，朝着府学的方向疾驰。
月色将他们的身影拉得颀长，又迅速抛在身后，仿佛要将方才山林中的戾气与忧心，都掩在这深沉夜色里。
不多时，府学朱红色的侧门便在月色中若隐若现，廊下悬挂的羊角灯笼泛着昏黄微光，值守学官的鼾声从门房里隐约传来。
三人放缓动作，牵马轻步入内，将马匹妥帖拴在府学的马厩，又仔细拍去衣上尘土、清理掉鞋边泥渍，才敛声屏气地走向东厢房。
彼时已是夜半，府学内万籁俱寂，唯有远处钟楼的更夫敲过三更，梆子声沉闷悠远。
三人今夜奔波山林，身上沾了草木尘灰与晚风寒气，须得清理一番。
相互看了对方一眼，各自寻出干净的布巾、内衫与外套，提着铜壶一同往浴房去。
浴房离东厢房不远，此刻早已无他人，灶上余温尚在，想来是白日里杂役添过柴，王觉明添了些枯枝稍煮片刻，待水温适中，三人便分区域简单擦拭洗漱，动作都极轻，生怕惊扰了附近居所的学子与值守的杂役。
温热的水汽驱散了周身寒凉，却驱不散心底的沉郁。
沐浴过后，三人静悄悄的回到了屋内。
李墨先寻了自己的书桌坐下，他性子急躁，洗漱时动作最是利落，此刻虽仍有倦意，却不敢怠慢功课。
晨考严苛，今日所学的内容尚未吃透，明日还要讲授新的注疏，他点燃油灯，摊开典籍，指尖点着字句，低声诵读起来。
往日里他总爱拉着裴寂、王觉明互相考问，今夜却只是独自默念，偶尔蹙眉思索。
王觉明先将白日里换下的外衣仔细叠好，又检查了腰间短刃，确认无误后才落座。
油灯燃起，昏黄的光晕照亮案上摊开的课业与笔墨，他先将今日先生讲授的《孟子·离娄上》章节从头梳理一遍，逐句核对朱熹的注疏，在“得天下有道，得其民，斯得天下矣”的疑难处用朱笔轻轻圈点。
裴寂坐在靠窗的书桌前，点燃油灯，案上立刻亮起一片暖光。
他铺开今日的课业，先将先生讲解的经义要点逐一整理，又拿出墨锭细细研磨，笔尖蘸墨，在纸上默写，以此平复心绪。
墨香与油灯的微光交织，渐渐将心底的焦灼冲淡些许，唯有怀中的折扇，隔着衣料传来温润的触感，像是一份无声的牵挂，提醒着他肩头的期许与责任。