“陛下，夜深了，该歇息了。”内侍轻手轻脚地走进来，低声劝道，递上一件厚实的貂裘披风。
宣庆帝接过披风，却没有披上，只是望着漫天夜色，眼底一片茫然。
他想，今夜的妥协只是开始，往后的日子，只会更加艰难。
朝堂之上的博弈不会停止，赵忠仁与瑞王的气焰会愈发嚣张；边境的危机不会消散，青凉山隘口若破，蛮族铁骑便会直逼中原；百姓的怨声也不会平息，苛捐杂税与战乱流离，迟早会逼得他们揭竿而起。
而他，只能坐在这座龙椅上，眼睁睁看着自己的王朝一步步走向沉沦，无能为力，束手无策。
风更烈了，卷着宫墙根的枯叶撞在窗棂上，发出细碎又凄厉的声响。
宣庆帝缓缓抬手，抚过自己鬓角新生的华发，不过三十余岁，竟已添了这许多霜色。
他想起先帝临终前攥着他的手，字字恳切地嘱托他守好这江山，护好这百姓，可如今再看，这江山早已千疮百孔，百姓流离失所，而他这个守业人，连自保都成了奢望。
龙椅的冰凉顺着衣料蔓延至脊背，他忽然生出一阵恐慌，下意识地攥紧了窗沿。
这紫檀木的龙椅，承载了大周朝数百年的皇权，也承载了他年少时的雄心壮志，可此刻落在他眼里，却像一座随时会崩塌的危楼。
赵忠仁的气焰一日盛过一日，东厂的密探连他身边的内侍都监视着，方才递披风的这一个，眼底便藏着几分闪躲，未必是忠心之人。
瑞王手握重兵，在北疆俨然成了土皇帝，此次军饷之事的妥协，无疑是给了他更大的底气，往后只会愈发桀骜不驯。
他甚至不敢深想，徐阁老那失望的眼神背后，藏着多少文官的寒心，今日他压下了参奏，明日或许就会有更多文官选择明哲保身，甚至倒向阉党与瑞王。没有了文官集团的制衡，朝堂只会彻底沦为赵忠仁与瑞王的棋盘，而他这个皇帝，不过是个摆在龙椅上的幌子，连一句真话都未必再能听到。
“江山……龙椅……”宣庆帝低声呢喃，声音嘶哑得几乎不成调。
他看向殿外沉沉的夜色，仿佛能透过那浓墨般的黑暗，看到北疆蛮族蠢蠢欲动的铁骑踏碎青凉山隘口，看到南方士族眼底的不满与疏离化作逼宫的利刃，看到市井间流离失所的百姓眼中的绝望凝成怒火。
这些画面交织在一起，像一把钝刀，反复切割着他早已千疮百孔的心。
他曾试图挽回，偷偷给忠勇侯递过密信，盼着他能制衡瑞王，可忠勇侯远在北疆，粮草军械皆受制于朝廷，而朝廷的话语权，又何尝不在赵忠仁手中？
密信递出半月，至今没有回音，想来早已被赵忠仁截获，忠勇侯此刻或许已身陷险境。
他也曾想减免赋税安抚民心，可户部的账本早已被瑞王与阉党掏空，苛捐杂税是支撑北营与东厂运转的命脉，一旦停了，北营会乱，东厂会反，便是即刻的覆灭。
左也不是，右也不是，他就这般被架在龙椅上，进退两难。
内侍见他伫立良久，大气不敢出，只敢垂首站在一旁，连呼吸都放得极轻，生怕触怒了这位满心悲凉的帝王。
宣庆帝转过身，望着殿内孤零零的烛火，那点火光在空旷的乾清宫里显得格外微弱，仿佛下一刻就会被寒风熄灭。
“扶朕回内殿。”他疲惫地开口，声音里再无半分帝王的威严，只剩深入骨髓的悲凉。
内侍连忙上前搀扶，触到他手臂时，竟惊觉那具帝王的身躯在微微颤抖。
不是因为冷，而是因为怕，怕这江山易主，怕这祖宗基业毁在自己手中，怕自己成为大周朝的亡国之君。
路过龙椅时，宣庆帝脚步顿了顿，回头望了一眼那尊象征着至高权力的座椅。
他不知道，自己明日还能不能稳稳地坐在这里，更不知道，这把龙椅，还能在这乱世中支撑多久。
或许是一月，或许是一年，又或许，就在某个无人知晓的深夜，随着青凉山隘口的陷落，随着蛮族铁骑的南下，随着朝堂奸佞的谋逆，彻底易主。
烛火摇曳，将他的影子拉得愈发孤绝。
乾清宫的夜，漫长而寒冷，龙椅上的空位，像一个无声的嘲讽，诉说着一位帝王最深沉的悲哀与无助。
而此刻的青凉山隘口，最后一名守军倒下，蛮族骑兵踏过堆积的尸体，高举弯刀嘶吼着，朝着中原的方向，疾驰而去。