除此之外，府中尚有年迈的族老与年幼的族侄需要照料，王夫人又因忧心过度日渐憔悴，早已没了往日打理府中事务的精力，若是他离开省城，府中大小事务便会陷入混乱，一旦遭遇蛮族散兵或是地方乱匪侵扰，府中人根本无力应对。
再者，王老爷也心存一丝侥幸，王觉明自幼聪慧沉稳，又有王雍之事先叮嘱，身边还有王觉宁安排的护卫随行，想必能懂得趋吉避凶、伺机脱身；而王觉宁身为军中将领，熟悉军务，定然能在乱世中保全自身，甚至设法接应王觉明。与其贸然前往京城白白送死，不如坐镇府中，稳住局面，日日派人打探消息，同时暗中联络王雍之，等候消息、另寻对策，这才是保全家人、寻找两个儿子的最优之选。
被母亲温热的怀抱包裹着，王觉明连日来的紧绷、疲惫与后怕，终于再也支撑不住，他哽咽着唤道：“爹，娘，让你们担心了，孩儿不孝，未能早日归来报平安。”
“不不孝，你能平安回来，便是最大的孝顺。”王夫人轻轻抚摸着他的发丝，目光扫过他满身的伤痕与破损的衣袍，心疼得浑身发颤，“你看看你，都瘦脱了形，身上这么多伤，是不是受了太多苦？京中到底发生了什么？你兄长觉宁，他可有消息？”
提及兄长王觉宁，王觉明眼底的光亮暗了暗，轻轻摇头，声音里满是无力：“孩儿不知兄长近况。当日京城破城，贡院大乱，孩儿与子瞻侥幸逃出，多亏兄长麾下护卫及时接应，才得以脱身。护卫们说，兄长侥幸脱险，已收拢残兵驻扎在京城城外，只是局势凶险，未能亲自前来，命孩儿先归家安顿，日后再设法联络。”
王老爷闻言，缓缓点头，神色间既有几分欣慰，也有几分担忧：“还好觉宁也平安无事，只要人还在，便有相见之日。如今乱世之中，保全自身性命最为紧要，切勿贸然打探兄长消息，以免引祸上身。”
王觉明躬身应下，又简略诉说了京中沦陷后的惨状。
一席话说得王夫人频频落泪，王老爷也面色凝重，连连叹息世事无常、蛮族凶残。
此时，管家早已吩咐下人备好热水与干净衣物，王夫人亲自扶着王觉明回了院落，守着他洗漱干净、换上舒适衣袍，又让人端来温热的饭菜，一遍遍叮嘱他多吃些，补补身子。
王觉明望着母亲憔悴却满眼疼惜的模样，心中满是愧疚，强撑着疲惫，一口一口地吞咽着饭菜。
往日里寻常的家常滋味，此刻却成了绝境之中最温暖的慰藉，那是家独有的、能驱散所有寒凉的暖意。
另一边，李墨的归家之路，同样浸着心酸与温情。
李府不比王家富庶，却也透着几分烟火暖意，自李墨赴京应试那日起，家中亲人便日日牵挂。
待京城沦陷的噩耗传来，一家人更是忧心忡忡、日夜难安。
李老夫人年事已高，身子本就孱弱，连日来的担忧与思念，让她愈发憔悴，整日以泪洗面、茶饭不思，身子日渐衰弱；李秀才急得团团转，当即放下读书人的体面，动用自己在省城的所有脉，四处联络同窗、故友与府学同僚，日日登门打探京中应试学子的消息，只求能寻得一丝李墨的音讯；李夫人更是毫不犹豫，耗尽自己的积蓄，托付给几个常年往来于京城与辽源省的可靠商队，再三叮嘱他们务必深入京城外围，仔细寻访李墨下落，哪怕只有一丝希望，也绝不放弃。那些日子，李府上下，终日被担忧与惶恐笼罩，每个人都在默默祈祷，盼着李墨能平安归来。
小厮将马车停在李府门口，李墨刚掀开车帘，便望见了守在府门前的父母与祖母。
祖母被嬷嬷搀扶着，身形愈发佝偻，浑浊的眼眸里满是疲惫，可在瞧见李墨身影的那一刻，瞬间泛起光亮，踉跄着想要走上前，却被李母连忙扶住。
“子瞻！”李夫人的声音带着浓重的哽咽，快步上前，一把拉住李墨的手，指尖触到他粗糙破损的手掌、衣袍上残留的尘土与血迹，泪水瞬间滚落，“我的子瞻，你可算回来了，你可吓死娘了……”
李墨双膝一弯，对着父母与祖母深深一拜，声音沙哑得几乎说不出话来：“爹，娘，祖母，孩儿回来了，让你们受苦了，孩儿不孝。”
“回来就好，回来就好，快起来。”李秀才连忙俯身扶起他，眼底满是激动与后怕，目光细细打量着他，见他只是衣衫破损、身上有些轻伤，并无大碍，才稍稍松了口气，声音微微发颤，“只要你平安，我们就不苦，一点都不苦。”
连日来的疲惫与焦灼，在见到李墨平安的那一刻，尽数消散，只剩劫后余生的欣慰。
祖母被嬷嬷扶着，缓缓走到李墨面前，颤抖着伸出枯瘦的手，轻轻抚摸着他的脸颊，泪水顺着眼角滑落，嘴里一遍遍絮叨着：“子瞻，我的好子瞻，平安就好，平安就好……”
这些日子，她日日对着佛像祈祷，夜里常常从梦中惊醒，生怕再也见不到自己疼爱的孙儿。
李墨紧紧握住祖母微凉的手，感受着掌心的颤抖，心中满是愧疚与心疼，连忙安抚道：“祖母，您莫担心，孩儿没事，日后再也不离开你们这么久，再也不让你们牵挂了。”
他望着母亲通红的双眼、父亲憔悴的面容，心中清楚，家人为了寻他，定是受了无尽的煎熬。