裴寂微微颔首，目光扫过二人，温声道：“各自保重，静待汇合。”
话音落，三人便各自转身，踏入了对应的号舍。
裴寂走进自己的号舍，抬手拂去桌案上的薄尘，将准考证牒整齐摆放在角落，而后坐下，缓缓闭上双眼，深吸一口气，敛去所有杂念。
片刻后，他睁开双眼，眼底已然没了半分波澜，只剩专注。
第一场的复盘早已结束，过往的思念与期许也都藏于心底，此刻，他心中唯有策论，唯有笔下的文字。
不多时，差役们便依次送来试卷与笔墨，试卷展开，纸上字迹工整，策论考题赫然在目：“新朝初立，吏治未清，民生待兴，若你为朝臣，当以何策安邦、以何法抚民？试陈其详。”
裴寂目光落在考题上，眼底闪过一丝了然。
正如他与王觉明先前推测，此次策论果然贴合新朝实务，既考校举子们的家国情怀，也考验其解决实际问题的能力。
他指尖轻轻敲击着桌案，那些关于澄清吏治、轻徭薄赋、劝课农桑的论述，此刻都清晰地浮现在眼前。
他没有急于落笔，而是缓缓梳理思路：开篇先点出新朝初立的局势，不避问题，亦不夸大困境；而后分两部分，一为吏治之策，主张严明赏罚、选拔贤能、严惩贪腐，兼顾约束与激励；二为民生之法，提出轻徭薄赋、兴修水利、安抚流民、兴办乡学，贴合百姓疾苦，务实可行；最后收尾，表达自己愿为新朝效力、鞠躬尽瘁的赤诚之心，言辞恳切，不尚浮夸。
思路既定，裴寂拿起毛笔，蘸饱墨汁，缓缓落笔。
笔尖在纸上流转，字迹工整有力，一笔一画皆透着沉稳，没有半分潦草。
他行文流畅，条理清晰，引经据典却不晦涩，结合实务却不浅薄，将自己的见解与思考，一一融入字里行间，每一句话都经过深思熟虑，每一个对策都贴合实际，全然不见第一场的些许拘谨。
号舍之外，偶尔传来差役走动的脚步声，还有风吹过屋檐的轻响，却丝毫没有扰乱裴寂的心神。
他沉浸在自己的思绪之中，时而停顿片刻，蹙眉思索对策的严谨性；时而提笔疾书，将心中所想倾泻于纸上，眼底始终带着专注与笃定。
他想起上官瑜的期盼，想起周文涛的眼神，想起自己多年的寒窗苦读，笔下的力道愈发坚定。
与此同时，另一侧的号舍中，李墨正端坐桌前，神色专注。
策论本就是他的强项，此刻面对考题，他没有丝毫慌乱，脑海中迅速梳理出思路，笔下疾书，言辞犀利却不失沉稳，将自己对吏治与民生的见解，酣畅淋漓地表达出来。
先前的焦虑早已烟消云散，只剩下从容与自信。
他要好好发挥，不负婉清的等候，不负自己的苦读。
王觉明的号舍内，更是一片静谧。
他端坐桌前，神色从容不迫，笔尖缓缓流转，行文沉稳内敛，见解独到深刻。
他阅历比二人深厚，对新朝的局势有着更为清晰的认知，笔下的对策既有大局观，又有可操作性，兼顾长远与当下，字里行间都透着几分儒者的沉稳与担当。
他偶尔停下笔，端起桌上的清水饮一口，而后继续落笔，每一个字都透着严谨。
时光缓缓流逝，从晨光微熹到日头西斜，贡院内的举子们皆是埋头苦写，神色专注。
有人眉头紧锁，苦思冥想；有人神色舒展，落笔从容；有人反复修改，精益求精，每个人都在为自己的梦想，拼尽全力。
裴寂放下毛笔，长长舒了一口气，眼底露出几分释然。
试卷上，字迹工整，行文流畅，对策详实，他反复检查了一遍，确认没有疏漏，也没有晦涩难懂之处，便小心翼翼地将试卷整理整齐，放在桌案一旁，静静等候交卷的时辰。
此时，他才发觉，指尖早已酸胀，脖颈也有些僵硬，连日来的疲惫，在这一刻悄然浮现，却又被心中的笃定与释然冲淡。
又过了一个时辰，交卷的钟声如期响起，浑厚而悠长，传遍了贡院的每一个角落。
举子们纷纷停下手中的笔墨，整理好试卷，依次走出号舍，脸上神色各异，有释然，有笃定，也有几分不易察觉的忐忑。
裴寂走出号舍，循着记忆中的方向，朝着贡院大门旁的汇合点走去。
此时，人流涌动，举子们三三两两聚在一起，低声议论着策论的考题与自己的作答，有人为自己的见解洋洋得意，有人为自己的疏漏暗自懊恼，喧闹却又有序。
不多时，他便看到了等候在不远处的王觉明与李墨。