时间匆匆。
天刚破晓，陈伯便已起身，备好温热的清水与整洁的儒衫。
三人闻声起身，迅速收拾妥当，身着素色儒衫，身姿挺拔，神色庄重。
简单用过早膳，陈伯便备好马车，三人上车，马车缓缓驶出静思院，朝着皇宫的方向而去。
此时的京城，尚未完全苏醒，街道上行人稀少，唯有零星的小贩早早出摊，空气中弥漫着淡淡的烟火气。
马车平稳行驶，车厢内，三人闭目养神。
不多时，马车便抵达宫门外，鸿胪寺官员早已在门口等候，身旁还站着其余七位殿试前十名的贡士。
众人皆身着整洁儒衫，神色拘谨又带着几分期许，按名次排列整齐。
裴寂三人下车，依序站在队伍前方，目光平视前方，身姿端正，静静等候入宫的传召。
等了些时辰，内侍手持令牌，缓缓走来，高声唱喏：“辰时已到，宣殿试前十名贡士，入文华殿见驾——”
声音落下，所有贡士皆敛神静气，依序跟随内侍入宫，步履沉稳，双手垂于身侧，无人敢随意言语。
穿过层层宫道，文华殿的朱红殿门赫然在目，檐角的铜铃随风轻响，打破了宫中的寂静，却更添几分肃穆。
内侍放缓脚步，侧身立于殿门一侧，高声唱喏：“殿试前十名贡士，入殿——”
裴寂率先抬步，踏入殿内，衣袍轻拂过青砖地面，无声无息。
紧随其后的王觉明与李墨，步履沉稳，目光平视前方，不敢有半分斜视。
殿内香烟袅袅，暖意融融，乾启帝端坐于御座之上，明黄色龙袍衬得他神色愈发威严，吏部、礼部尚书侍立两侧，目光缓缓扫过入殿的贡士们，神色端庄。
待所有贡士依序站定，引赞官高声唱喏：“跪拜——”
十人齐齐躬身，双膝缓缓跪地，双手扶地，额头轻触青砖，齐声高呼：“臣等，叩见陛下，吾皇万岁万岁万万岁！”
声音整齐洪亮，回荡在文华殿内。
裴寂垂着眼帘，能清晰地感受到天子那道深邃的目光落在自己身上，他心神未乱，眼底一片坦然。
身旁的王觉明身姿端正，跪拜的姿势一丝不苟。
李墨虽有几分紧张，却也强压心神，恪守礼仪，未有半分急躁之举。
“众卿平身。”乾启帝的声音沉稳威严，“今日召你们前来，乃是小传胪，当面确认殿试名次，问询你们治国浅见，考察你们的心性才干，往后为官，也好人尽其才。”
“臣等遵旨，谢陛下恩典。”十人齐声应答，缓缓起身。
无人敢随意言语，殿内再次陷入寂静，唯有香烟缭绕的轻缓气息。
乾启帝目光落在队伍最前方的裴寂身上，语气稍缓，“裴寂，上前回话。”
“臣在。”裴寂躬身应答，而后从容迈步，走到殿中，再次躬身行礼，姿态恭敬却不卑微，“陛下有何问询，臣知无不言，言无不尽。”
乾启帝微微颔首，指尖轻叩御座扶手：“昨日殿试，你策论《吏治疏》中，提及‘清吏治、安民生’，言辞恳切，见解独到。朕问你，若你身为状元，入翰林院打磨之后，赴地方为官，当如何平衡吏治清明与民生安乐？”
裴寂略一沉吟，目光坦然地抬眸，直视乾启帝，语气恭敬而坚定：“陛下，臣以为，吏治清明乃民生安乐之根基，民生安乐乃吏治清明之佐证，二者相辅相成，不可偏废。若臣赴地方为官，必先整肃吏治，严惩贪赃枉法之徒，选用廉洁奉公、心怀百姓之吏，让政令得以畅通；再轻徭薄赋，劝农桑、兴水利，倾听百姓心声，解决百姓急难，让百姓得以安居乐业。臣愚见，望陛下圣裁。”