阿仔也长高了不少，褪去了往日的稚气，眉眼间多了几分沉稳，学业更是愈发精进。
每日晨起读书、习字，从不需人催促，闲暇时便守在柳时安身边，乖乖陪着说话，模样乖巧又懂事，时常会念叨着二叔父裴寂，盼着他早日归来，看看府里如今的安稳，也看看即将出世的小弟弟。
李墨夫妇常来裴府游玩，还与柳时安肚子里的孩子定下了娃娃亲。
就连王觉明与他的宗室夫郎，也传来了喜讯。贺兰止顺利怀上了身孕，虽还未满三月，胎象尚浅，却也让二人欣喜不已。
王觉明素来平稳，如今更是小心翼翼，每日亲自照料夫郎的饮食起居，不许有半分疏忽，偶尔还会带着贺兰止来裴府串门，与柳时安一同说着孕期的琐事，满室暖意融融。
一日，府里收到了一封来自辽源省的书信，是赵晨敬寄来的。
信中字迹工整有力，满是憧憬与坚定，赵晨敬在信中说，他这些年勤读不辍，早已胸有成竹，今年八月便会赴省城参加乡试，若能顺利中举，便即刻带着父亲赵虎赶赴京城，与他们一大家子好好相聚，也想亲眼看看京城的繁华，看看上官瑜与裴寂打拼下的一切，更盼着能亲眼见到苏晚卿，当面诉说思念。
第110章
风沙砺刃赴边庭，谋定破敌立威权
花开两朵，各表一枝。
上官瑜在京华守着裴府、打理酥酪坊，与亲友相伴， 静待裴寂归来，此事暂且不论。
接上回，裴寂离开京城奔赴西北， 路途之上， 却是步步皆险， 半点没有想象中的顺遂。
那日清晨，京门之外， 裴寂翻身上马， 扬鞭疾驰，身后五千精锐禁军紧随其后， 甲胄铿锵作响，马蹄踏起漫天尘土，将京城的轮廓一点点抛在身后。
他不敢回头， 怕看见上官瑜泛红的眼眶， 更怕自己心底的不舍，会耽误西北边境万千百姓的安危。
随行的副将赵毅， 是久经沙场的老将，曾驻守西北多年， 熟稔边境地势与匈奴习性， 此次被乾启帝特意指派，辅佐裴寂督办西北防御事宜。
见裴寂一路沉默， 目光始终紧锁西北方向， 赵毅勒马上前， 低声劝谏：“大人， 前路漫漫，西北近日风沙颇大，地势又极为复杂，不如我们先放慢速度，待午后风沙稍缓再行赶路，也能让将士们稍作歇息。”
裴寂抬手拂去肩头的尘土，目光沉沉，“不可。西北边境告急，匈奴铁骑日日劫掠百姓，多耽搁一日，便多一户人家流离失所，多一寸国土被践踏。风沙再大，也不及边境百姓的苦难急迫，传令下去，全军全速前进，不得有半分停歇。”
赵毅心中愈发敬佩裴寂的担当，不再多言，勒马归队，高声传令：“全军全速前进，务必早日抵达西北边境，护百姓周全。”
前两日，行程尚算平顺。
沿途州县官员听闻裴寂奉旨出征，虽皆出城迎接，备好粮草、御寒衣物与宿营之物，面上恭敬有加，心底却多有不服。
这些官员中，多数是沙场出身，或是久在边境附近任职，深知西北战事的凶险。
在他们看来，裴寂不过是个靠笔墨扬名、督办过几次赈灾的文人，从未上过沙场、打过仗，乾启帝将西北防御这等关乎国本的重任交给他，简直是胡闹，更是在拿边境百姓的性命、拿大乾的国土开玩笑。
这般轻视之心，在队伍行至汾州境内时，彻底摆到了台面上。
汾州知府借为裴寂接风洗尘之名，席间旁敲侧击地发难，“裴大人，下官斗胆直言，西北不比江南，匈奴铁骑凶悍异常，沙场之上更是生死难料，绝非文人所能驾驭。陛下派大人前往，怕是不知边境实情。大人若是知难而退，回京向陛下请辞，下官绝不笑话，反倒觉得大人识时务、顾大局。”
话音刚落，身旁几位随行的州县官员也纷纷附和，神色间皆是不以为然，甚至有官员暗中窃笑，等着看他的笑话。
裴寂端坐席间，神色未变，只淡淡开口，“知府大人所言，并非无道理。本大人确是文人，未曾上过沙场，但西北防御，凭的不是匹夫之勇，而是谋略，是心细，更是对百姓的牵挂。陛下派我前往，是信我能担此重任，我便绝不会让陛下失望，更不会让边境百姓失望。”
裴寂的话音刚落，当日午后，汾州府衙便接到急报：城郊有小股匈奴斥候出没，接连劫掠了两个村落，百姓伤亡惨重，当地守军久攻不下，迟迟未能将斥候击退。
汾州知府顿时慌了神，他久在地方任职，却从未真正应对过凶悍的匈奴，手足无措间，只能转头看向裴寂，“裴大人，这……这可如何是好？”
见此情景，裴寂即刻起身，迅速做出部署，指令清晰流畅：“赵副将，你带两百精锐，从两侧包抄，堵住斥候退路；汾州守军正面牵制，不可贸然进攻，只需拖延时间，等候包抄队伍到位；再派十名轻骑，火速前往被劫掠的村落，安抚百姓、救治伤员，统计人员伤亡与财物损失。”