一家人围坐在一起，闲话家常，暖意融融，全然未被即将到来的风雨惊扰。
可这份安稳，并未持续太久。
第二日，陛下封赏的圣旨与赏赐便浩浩荡荡送入裴府。
黄金、锦缎、良田契书、侯门第牌，一样样整齐摆放，明黄色的圣旨高悬厅堂，彰显着皇家的隆宠与裴寂如今的显赫地位。
消息一传开，整个京城都震动了。
不过半日，裴府门前便车水马龙，门庭若市。
文武百官、世家权贵、同窗旧友，纷纷登门道贺，送礼的、攀谈的、结交的，络绎不绝。
从清晨到日暮，府中宾客从未断过，柳管事与秦叔忙得脚不沾地，却也不敢有半分怠慢。
裴寂身着常服，端坐厅堂，从容应对着往来宾客，神色温和却不失疏离，礼数周全。
上官瑜陪在一旁，安静得体，替他招呼女眷、哥儿与内院客人，眉眼清冷，气度温婉，众人皆知这位是裴寂心尖上的人，不敢有半分轻视，反倒个个恭敬有加。
直到暮色降临，宾客才渐渐散去。
裴寂揉了揉眉心，略显疲惫，上官瑜立刻上前，轻轻为他按揉太阳穴，声音轻柔：“累坏了吧，先歇会儿，我给你煮了解腻的茶。”
“有你在，再累也值得。”裴寂靠在椅上，闭着眼，贪恋着这一刻的安宁。
可这份安宁，终究被一道急促的身影打破。
仆役匆匆来报：“二老爷，李墨李大人求见，神色似乎有些凝重。”
裴寂立刻睁开眼，直起身：“快请他进来，引到书房。”
上官瑜也收敛了笑意，轻声道：“我去给你们备茶。”
不多时，李墨快步走入书房，他平日里那几分跳脱全然不见，眉宇间凝着重沉，进门便先屏退左右，书房内只剩二人。
裴寂起身示意他坐下，开门见山：“看你神色，便知不是小事。你我之间，不必拐弯。”
李墨坐下，指尖摩挲着茶杯边沿，沉声道：“小宝，我是来给你带消息的——坏消息。”
裴寂眸色微凝：“可是与宫宴后陛下召见有关？”
“是。”李墨点头，也不绕弯，“宫宴散后，陛下单独将我召入御书房，下了一道密令，命我即刻动身，前往西北。”
“去西北做什么？”裴寂眉头微蹙，“边境刚定，萧烈坐镇，防务安抚已步入正轨。”
“不是军务。”李墨苦笑一声，语气沉重，“陛下是要我留在西北，主持全境改造重建。重整吏治、开垦荒田、修缮水利、连通商旅、教化百姓，要把西北这片常年战乱、民生凋敝的苦寒之地，彻底改造成能产能养、能守能安的疆土。”
裴寂指尖轻轻敲击桌面，心中已然明了。
这是国之重任，却也是苦差、险差，少则三五年，多则遥遥无期，稍有差池便是万劫不复。
他抬眼，沉声问道：“那觉明知晓此事吗？”
李墨叹了口气，神色复杂：“知晓的，只是……你不在京中这段日子，朝中早已变了天，很多事，早已不是你走前的模样。”
他没有半分隐瞒，将裴寂离京这数月里发生的一切，一一道来。
“你还记得我们同科那一批进士学子吗？如今无一人例外，全被陛下分批派往各地。有去江南治水的，有去西南抚民的，看似外放历练，实则人人都被调离中枢。”
“就连觉明，他可是娶了宗室小哥儿的驸马爷，照样没能免得了。陛下一道旨意，直接将他派去了宁古塔那等苦寒荒僻之地，整顿驿路、清查屯户。那地方天寒地冻，人烟稀少，寻常官员去了都要脱层皮，他一个驸马，硬生生被塞了过去。”
李墨顿了顿，声音压得更低：“不止我们这一批。朝堂上，但凡行事稍不顺陛下心意、不肯全然听命俯首的官员，不管资历深浅、家世如何，一个个都被找了由头，清调到边远苦寒之地。留下的，要么是陛下绝对信得过的人，要么是谨小慎微、不敢妄言的人。”
“陛下这是……借整顿吏治之名，彻底收拢权柄，清洗异己。”裴寂声音平静，眸底却已覆上一层寒霜，“我们这批人，年少气盛，同气连枝，本就是陛下既重用又忌惮的人。”
李墨点头，脸上难得没有半分跳脱，只剩沉稳：“你现在一战成名，封镇边侯，位高权重，荣宠至极，可也站在了风口浪尖。陛下把我派去西北，把觉明扔去宁古塔，明着是重用，实则……是一点点拆去你在京中最亲近的臂膀。”
裴寂沉默片刻，抬眸看向他，语气坚定：“你此去西北，只管安心做事，不必顾虑太多。婉清有孕在身，有我在，必保他们母子平安无忧。至于你家，我会让我大哥他们照料。”