上官瑜靠在他怀中，轻声道：“嗯，我们等着他们的消息。”
风雪落在二人肩头，廊下红灯暖光依旧，映着相拥的身影。
而此时，远在西北的李墨，正站在残破的城楼上，望着茫茫风雪，手中握着裴寂写来的书信，眼底满是坚定。
他知道，自己肩上的担子沉重，可他身后，有挚友的支撑，有家人的期盼，他必须咬牙坚持，早日完成陛下的嘱托，早日回到京城，回到苏婉清身边，回到家人身边。
宁古塔的寒风吹得刺骨，王觉明穿着厚重的狐裘，站在驿路旁，看着往来的驿卒，暗中记录着一切。
他知道，自己身处险境，却也知道，他的每一份坚持，每一条消息，都能为裴寂在京城周旋提供支撑。
三地相望，千里相隔，却挡不住三人年少相知的情谊，挡不住彼此托付的信任。
这份静默的坚守，并未持续太久。
三日后的深夜，裴府书房依旧亮着一盏孤灯，裴寂正伏案批阅陛下交办的西北防务奏折，上官瑜端着温热的宵夜走进来，轻声道：“夜深了，先歇会儿吧，明日再批也不迟。”
裴寂抬头，揉了揉发胀的眉心，刚要应声，窗外忽然传来一声极轻的哨声，短促而隐秘，是他派往宁古塔的心腹亲信专属的信号。
他神色一凛，立刻起身：“阿瑜，你先回房，我有要事处理。”
上官瑜虽有担忧，却也知晓分寸，轻轻点头：“好，你小心些，我在房里等你。”
说罢，便轻手轻脚地退了出去，还细心地替他关上了书房门。
书房内的暖意瞬间被几分凝重取代，裴寂敛去所有倦意，快步走到窗边，再轻叩三下窗棂，一道黑影循着夜色悄然潜入。
“侯爷，属下幸不辱命，将王大人的密信带回。”亲信单膝跪地，双手奉上一个用油纸层层裹住的物件，边角沾着冻硬的雪粒，甚至还带着一丝未散尽的寒气，显然是一路快马加鞭，连片刻喘息都未曾有过。
裴寂俯身接过，指尖触到油纸的冰凉，心头莫名一紧。
他快步走到案前，借着烛火，小心翼翼地拆开层层油纸，里面是一张折叠整齐的信纸，字迹潦草却力道遒劲，能看出书写时的仓促与警惕。
王觉明在信中写道，他暗中巡查宁古塔驿路多日，除了发现宗室安插的人手与边境匈奴残余勾结，更意外探知，宁古塔对面的荒原之外，竟还藏着另一国之人，那国人皆称自己为“蒙古”，身着兽皮，善骑射，行事剽悍，且暗中与宗室有往来，似是达成了某种隐秘约定。
信中细细描述，那蒙古国人常年居于荒原深处，不与大乾互通往来，却不知为何，近来频频有蒙古使者乔装成流民，潜入宁古塔，与宗室派来的人秘密会面，传递的书信皆用密语书写，他虽未能截获完整信件，却从零星的只言片语中得知，双方似在商议“共分边地”之事。
蒙古出兵协助宗室，待宗室成事，便将宁古塔及周边千里边地割让给蒙古。
更让裴寂心惊的是，王觉明察觉，那蒙古国力不弱，麾下骑兵众多，且熟悉边地地形，若是真与宗室勾结，再加上匈奴残余势力蠢蠢欲动，西北与东北边境，必将陷入双线危机，届时大乾江山，恐将岌岌可危。
信末，王觉明的字迹愈发急促，满是担忧：“小宝，蒙古之事，事关重大，此前从未有朝臣提及，想来是宗室刻意隐瞒。我已派人暗中潜入荒原，探查蒙古虚实，只是宁古塔宗室势力盘根错节，蒙古使者行踪隐秘，探查难度极大，且我身边的监视愈发严密，恐已引起宗室怀疑，后续传信，恐将不便。你在京城，务必留意宗室动向，尤其是与蒙古往来的蛛丝马迹，同时速与萧烈将军联络，让他警惕西北边境，谨防蒙古与匈奴联手，我定拼尽全力，收集宗室与蒙古勾结的铁证。”
裴寂将密信反复读了三遍，他万万没有想到，局势竟会复杂到这般地步。
陛下清洗异己，宗室图谋不轨，匈奴残余未灭，如今又冒出一个神秘的蒙古国。
“王大人如今处境如何？”裴寂的声音沙哑，带着一丝不易察觉的焦灼。
他深知，王觉明在宁古塔本就身陷险境，如今又去探查蒙古虚实，无疑是自投罗网。
亲信躬身回禀：“回侯爷，王大人行事极为隐秘，尚未暴露身份，但宗室已派了更多人手监视他的行踪，属下离开宁古塔时，曾见王大人身边有不明身份之人徘徊，想来处境已然十分凶险。王大人特意叮嘱属下，让侯爷不必为他担忧，他会设法自保，也会尽快将蒙古的虚实探查清楚，传信回京。”
裴寂沉默片刻，眸色深沉如寒潭，“你先下去歇息，明日一早，即刻备两封密信，一封快马送往西北，交给萧烈将军，将蒙古之事详细告知，让他即刻加强西北边境防备，严查蒙古使者动向，同时暗中联络李大人，让李大人在整顿西北重建之余，留意边境流民中的蒙古人，切勿打草惊蛇；另一封送往宁古塔，交给王大人，告诉他，凡事量力而行，切勿急于求成，若处境凶险，可即刻撤离，性命为重，证据之事，不必勉强。”