刚走到正厅门口，便听到里面传来周懿安沉重的叹息声。
裴寂轻轻推门而入，只见周懿安正坐在八仙桌旁，眉头紧锁，神色憔悴，鬓边的霜色似乎又重了几分，周夫人坐在一旁，眼眶泛红，满脸愧疚，时不时抬手拭泪。
“世兄。”裴寂轻声唤道，缓步走上前。
周懿安抬头，见是裴寂，连忙起身，脸上勉强挤出一丝笑意，却难掩眼底的疲惫与焦灼：“小宝，你可来了，快坐。”
裴寂在他对面坐下，目光扫过周夫人，见她神色愧疚，便已知晓她心中的自责，并未多言，只看向周懿安，沉声道：“世兄，今日朝堂之事，想必你也知晓了。我今日前来，便是想问问世嫂，为何会送那些黄金与古玩？”
话音刚落，周夫人便“扑通”一声跪倒在地，泪水直流，声音哽咽：“小宝啊，都怪我，都怪我一时糊涂！是我对不起你，对不起老爷，对不起周家啊。”
周懿安连忙起身，扶起周夫人，语气中没有几分责备，更多的是心疼：“你起来吧，事已至此，自责也无用，好好跟小宝说说，到底是怎么回事。”
周夫人被扶着坐下，擦了擦眼泪，哽咽着说道：“小宝，我知道你与老爷的关系，这些年，咱们也有来往，你也一直念着与老爷的师门情谊，时常照拂我们周家。前年，陛下当皇帝，老爷依附的忠勇侯一派遭人构陷，势力日渐衰败，不少旧部要么被罢官，要么被流放，老爷也被降职，从正四品的翰林院侍读被贬为从五品的鸿胪寺主薄，大儿凌源被贬到京城周边的县城当县丞，虽有官职在身，却远在他乡，难有出头之日，三儿凌峰尚且年幼，还在国子监读书，前路未卜。我见你已是镇国大将军，又管着枢密院，地位尊崇，深得陛下信任，手中握着重兵，在朝中说话极有分量，想着咱们两家本就是世交，如今周家落难，你便是我们唯一能依靠的人，便想着送你一份厚礼，表达我的感激之情，顺带求你日后能多照拂周家几分，若有机会，能帮老爷复职、帮凌源调回京城，让咱们周家能缓过这口气。”
“我只是想着，这份厚礼能显出我的诚意，能让你记着咱们两家的情分，日后能多帮衬周家一把，从未想过这会触犯朝纲，更没想过会被人抓住把柄，用来诬陷你和老爷。”
说到此处，周夫人又忍不住哭了起来：“我真的不知道，这会触犯朝纲，我只是一时糊涂，想着巩固咱们两家的关系，却没想到酿成了大错，害得老爷被免官，害得你被牵连，我……我真是罪该万死！”
周夫人的哭声在肃穆的正厅中回荡，满是悔恨与自责，泪水打湿了衣襟，连肩膀都在不住颤抖。
周懿安扶着她的手臂，眼底满是疼惜，却又无可奈何，只能轻轻拍着她的后背，低声安慰：“好了，别哭了，事已至此，哭也无用，小宝不是外人，他会明白你的心意的。”
裴寂坐在对面，看着眼前悲痛欲绝的周夫人，心中没有半分责备，只有几分唏嘘。
周夫人素来贤淑，此次做出糊涂事，并非有意为之，不过是被周家的困境逼得乱了方寸，满心都是想让家族缓过难关。
他缓缓抬手，示意周夫人稍安，“世嫂，你不必如此自责，我明白你的心意。我与世兄乃是师门情谊，当年若不是周先生悉心教导，便没有今日的我，照拂周家，本就是我分内之事，何须用厚礼相赠？”
顿了顿，裴寂又道：“你担心周家的处境，担心世兄的前程，担心孩子们的未来，这份心思，我能理解。只是你太过心急，忽略了朝堂规矩，才给了别有用心之人可乘之机。如今事情已然发生，自责无用，当务之急，是查清此事背后的推手，洗清我与世兄的冤屈，唯有如此，周家才能真正摆脱困境。”
周夫人闻言，渐渐止住哭声，抬起满是泪痕的脸，眼神中带着几分愧疚与希冀，哽咽着说道：“小宝，是我糊涂，是我连累了你和老爷。我知道错了，往后我再也不敢这般鲁莽行事了。你放心，只要能洗清你们的冤屈，不管让我做什么，我都愿意。”
“世嫂言重了。”裴寂轻轻摇头，目光转向周懿安，神色愈发凝重，“世兄，今日朝堂之上，孟云泰一口咬定你行贿吏部主事，还拿出了所谓的‘书信’与私印，更一口咬定你派人行贿于我。我看此事绝非孟云泰一人所为，他不过是个跳梁小丑，背后定然有东厂残余势力或是朝中其他势力撑腰，意图借此事扳倒你我，扰乱朝纲。”
周懿安眉头紧锁，重重叹了口气，“小宝，你所言极是。那封所谓的行贿书信，我从未写过，私印也定是伪造的。李顺一口咬定我向他行贿，想必是被孟云泰胁迫，或是收了他的好处，才敢在朝堂之上颠倒黑白。”
他的语气中带着几分咬牙切齿，“我一生清廉，从未做过半点对不起朝廷、对不起陛下的事，如今却被人扣上结党营私、行贿受贿的罪名，实在是屈。”
裴寂指尖轻轻敲击着八仙桌的桌面，陷入沉思。
周懿安所言不假，孟云泰实力微薄，若无人撑腰，绝不敢如此嚣张。
而此次风波，看似是针对周懿安，实则是冲着他来的。
他年少得志，执掌枢密院，手握重兵，深得乾启帝信任，早已成了不少人的眼中钉、肉中刺，此次不过是借周夫人送厚礼之事，借机发难，意图挑拨他与乾启帝的关系，扳倒他这个眼中钉。
片刻后，裴寂抬眸，目光坚定：“世兄，你放心，我虽被陛下命居家待命，不能参与枢密院事务，但我暗中安排的心腹，已然开始行动。我已让人去查孟云泰近日的行踪，查清他与哪些人有过往来，尤其是东厂残余势力的踪迹；另外，我也让人去请翰林院的学士，仔细查验那封所谓的行贿书信，核实墨迹、笔迹与私印的真伪，只要能证明书信是伪造的，李顺的证词便不攻自破。”