裴七躬身垂首， 声音压得极低，“属下已查清锦记斋王掌柜的底细，他原名赵鸿祺， 乃是前朝东厂的一名巡察小吏， 当年陛下清算东厂时， 他靠着贿赂狱卒侥幸逃脱，隐姓埋名， 在京城接手了这家锦记斋。属下暗中追查得知， 赵鸿祺半月前便被宫中之人联络，暗中为朝廷效力， 而联络他的，正是陛下身边的大太监李德全。更重要的是，属下费尽心思， 查到了半月前李德全与赵鸿祺在锦记斋后院的密谈片段。”
裴寂指尖猛地收紧， 眼底掠过一丝难以置信的锐利，“密谈内容是什么？赵鸿祺是李德全联络的人？他背后的人， 当真的是陛下？”
他心中翻涌，连日来的查探， 他始终以为构陷之事是东厂残余势力所为， 却从未想过，幕后真正的推手， 竟是他忠心辅佐的乾启帝。
那日御书房的敲打还在耳畔， 陛下说他锋芒太盛、需懂进退， 原来从那时起， 陛下便已布下了圈套，且这圈套，早已谋划许久。
裴七不敢有半分隐瞒，“李德全当时对赵鸿祺说，‘陛下有旨，裴寂手握重兵、功高震主，实为皇权大患，需寻机将其兵权削去。你只需留意裴寂及其周边之人的动静，无论是他本人，还是他的亲友故交，只要有可乘之机，便即刻通报于我，哪怕是捕风捉影，也可顺势造势。’赵鸿祺当时还问，‘若是一时无合适的由头，该如何是好？’李德全冷声道，‘陛下早有吩咐，此事不必急，哪怕不是构陷周懿安行贿裴寂，也会有其他的事情——或是栽赃他私通边境，或是诬陷他结党营私，总之，务必找到一个名正言顺的罪名，让他百口莫辩。’”
顿了顿，他继续禀道：“回将军，属下还查到，孟云泰近日曾三次乔装成寻常食客，去过锦记斋后院，与赵鸿祺密谈，而每次密谈前，赵鸿祺都会先去宫中见李德全，回来后才与孟云泰见面，想必是李德全在传达陛下的最新旨意。”
“还有一事，”裴七的声音愈发凝重，“属下查到，天牢那边，孟云泰今日上午又派人去过一次，不仅给狱卒送了银两，还私下见了李顺与周府那名小厮。属下费尽心思买通了一名狱卒，得知孟云泰此次前去，是给二人带了陛下的口谕，只要他们一口咬定周懿安行贿、将军收受贿赂，事后便赦免他们的罪责，还会给他们的家人丰厚的赏赐；若是敢翻供，便满门抄斩。另外，李顺的家人被关押在城郊废弃小院，看守之人并非东厂旧部，而是宫中的暗卫，这些暗卫，都是李德全亲自调派的，全程受他管控，只为防止消息泄露。”
裴寂沉默良久，指尖轻轻敲击着案几，案上的茶水早已凉透，一如他此刻的心。
陛下忌惮他手握重兵、功高震主，忌惮他深得民心、百官敬重，又不愿直接动他落得“兔死狗烹”的骂名，便授意李德全，暗中联络赵鸿祺、操控孟云泰，布下这盘大棋。
周夫人送厚礼，不过是一个偶然的契机，即便没有这件事，乾启帝也会寻其他由头，栽赃陷害于他，目的从来都只有一个——名正言顺地削去他的兵权，将他贬谪或闲置，借处置他的机会，震慑那些依附他的官员，同时整顿前朝旧臣，进一步稳固皇权，可谓一举多得。
“翰林院那边，查验书信与私印的事，有消息了吗？”裴寂抬眸，语气平静得可怕。
他不是愤怒，而是心寒，心寒自己倾心辅佐的君王，竟会处心积虑，用这般阴狠的手段，算计自己，算计忠心于朝廷的臣子。
“回将军，翰林院派人传来消息，那封所谓的行贿书信，墨迹与周大人平日里的墨迹不符，笔迹刻意模仿，私印也是伪造的，学士们已写下查验文书，稍后便会派人送到府中。只是……”小厮顿了顿，神色犹豫，“只是属下听闻，李德全已提前去过翰林院，亲自召见了翰林院掌院学士，传了陛下的暗旨，叮嘱学士们，查验文书需‘留有余地’，不可直接定论书信是伪造，只需写明‘疑点颇多，需进一步核实’，目的就是为了拖延时间，给孟云泰更多机会完善‘证据’，也给陛下留出部署的时间。”
裴寂嘴角勾起一抹自嘲的笑，果然，陛下早已算好了一切，每一步都谋划得滴水不漏。
皇权至上，容不得半分异心，更容不得一个手握重兵、功高震主的臣子，哪怕他从未有过觊觎之心，哪怕他倾尽心力辅佐君王、安定天下。
他如今纵有满腹冤屈，纵有确凿线索，想要当面与陛下对峙，也是徒劳。
陛下的心，他早已看清楚了——没有永远的君臣相知，只有永恒的皇权制衡。
“去吧，备好马车，莫要声张。”他的声音平静无波，听不出太多情绪，唯有微微紧绷的下颌线，泄露了他内心的波澜。
“属下遵令。”裴七躬身应下，悄悄退了出去，心中虽有担忧，却也不敢多言。
书房内再次陷入死寂，裴寂独自立在窗前，望着庭院中随风摇曳的海棠花，思绪飘回了多年前。
那时他还是个寒门孤童，承蒙周先生启蒙，得以苦读诗书；后来金榜题名，得陛下赏识，一步步走到镇国大将军的位置，他始终谨记初心，忠心辅佐，以为自己遇上了明主，能得以施展抱负，护家国安宁、护亲友周全。
可如今才明白，所谓的赏识与重用，不过是陛下权衡利弊的手段。
他手握重兵，镇守边境，平定叛乱，百姓敬重，百官信服，这份荣光，在陛下眼中，不是功绩，而是威胁。
所谓的君臣相知，不过是他一厢情愿的执念。