约翰逊点头表示赞同。
“不可能!”山敦冲动地说。“我认识所有的船员,莫非这个船长在船出发时就在他们当中了?这不可能,我已经告诉您了!两年多来,没有一个人我没有在利物浦见过上百次,您的推断,医生,是不可接受的!”
“那么,您怎么看,山敦?”
“除此之外怎么都行。我承认这个船长或他的一个手下人,我怎么会知道呢?趁着黑暗或者雾气,您能想到的一切偷偷溜到船上,我们离陆地不远了,爱斯基摩人的船在冰山之间看不见,他们很可能来到船上,送来了这封信……雾很大,有利于实现这个计划……”
“但同样会看不到船,”医生回答,“我们要是没有发现一个不速之客来到船上,他怎么能在雾气中发现‘前进’号呢?”
“这很明显,”约翰逊说。
“我还是坚持我的假设,”医生说,“您怎么看,山敦?”
“怎么看都行,”山敦怒气冲冲地说,“除了这个人在船上的假设。”
“也许,”沃尔补充道,“在船员当中有一个他的手下人,接受他的指示。”
“也许。”医生说。
“但是谁呢?”山敦问。“我了解我所有的手下,我告诉你们,而且很久了。”
“总之,”约翰逊接着说,“如果船长出现了,无论是人是鬼,我们都接纳他,但从这封信中不能得出另一条教益,或者另一条信息吗?”
“什么?”山敦问道。
“这就是我们不仅要去麦尔维尔海湾,还要去史密斯海峡。”
“您说的有道理,”医生又说。
“史密斯海峡,”理查德·山敦机械地重复。
“显然,”山敦接着说,“‘前进’号的目的不是寻找西北航线,因为我们将把通向那里的唯一入口抛向左边,就是朗卡斯特海峡。这就预示着我们要在陌生的海域进行艰难的航行。”
“是的,史密斯海峡,”山敦回答,“这就是美国人卡恩1853年走过的路线,危险多大啊!很久人们都以为他在这些恐怖的海域失踪了!既然要到那里去,就去好了!但要到什么地方?到极点吗?”
“为什么不到呢?”医生嚷道。
一想到这种疯狂的举动,水手长不由地耸了耸肩。
“总之,”詹姆斯·沃尔又说,“还是回到船长这个问题上来吧,要是他存在的话,我在格陵兰海岸上见到的只有迪斯科岛或者厄泊纳未克的房屋,他或许会在那里等我们,再过几天,我们就知道是怎么回事了。”
“但是,”医生问山敦,“难道你们不想让船员们知道这封信的内容吗?”
“只要指挥官允许,”山敦回答,“我没有意见。”
“为什么要这样?”医生问。
“因为一切奇怪的、虚幻的东西从根本上来说,都会令我们的人丧失勇气,他们已经对于这种方式的航海的命运感到非常焦虑。因此,如果将他们推向超自然,就会产生不良后果,在关键时刻我们就再也无法指望他们了。您是怎么想的,指挥官?”
